Op 32-jarige leeftijd herbergt Matthieu Lucas in zijn Parijse gitaarzaak Matt’s Guitar Shop gitaren die ooit werden bespeeld door artiesten als Slash, Eric Clapton en AC/DC. Hij wordt gedreven door zijn diepgewortelde overtuiging dat vintage gitaren, die ooit eigendom waren van legendarische muzikanten, bedoeld zijn om opnieuw op het podium te worden bespeeld.

Op slechts 32-jarige leeftijd is het Matthieu Lucas gelukt om iets buitengewoons op te bouwen.

De ondernemer, gitarist en muziekliefhebber heeft met veel toewijding gewerkt aan de opbouw van wat nu Matt’s Guitar Shop is — een zaak die hij vanaf nul heeft opgebouwd en die inmiddels A-list klanten aantrekt uit alle hoeken van de wereld.

De weg ernaartoe was allesbehalve eenvoudig. Maar gezien de kwaliteit van de artiestengitaren die elke centimeter van de muren van dit stukje muziekparadijs sieren – verscholen in een onopvallende straat in Parijs – heeft het allemaal meer dan zijn vruchten afgeworpen.

“Het was niet makkelijk, want je komt gewoon een winkel binnen en je ziet eruit als een kind, en toch begin je over grote bedragen te praten met zeer gerenommeerde handelaren of verzamelaars. Sommigen dachten: ‘Hoe is dit mogelijk… deze gast verkoopt vast ergens drugs,’” grapt hij terwijl hij terugblikt op de beginjaren van zijn ambitieuze onderneming.

Het is echter misschien juist Lucas’ marketingkracht en zijn filosofie – dat zelfs de meest prestigieuze gitaren bedoeld zijn om op het podium te worden bespeeld – die hem hebben getransformeerd tot dé referentie voor artiestengitaren. Muzikanten zoals Marcus King, Craig Ross, Billie Joe Armstrong, Myles Kennedy en Yungblud hebben zich inmiddels bij dit concept aangesloten.

“Ik was sterk geïnspireerd door banken en grote instellingen die al heel vroeg Stradivarius-violen kopen en ze uitlenen aan muzikanten op tournee die klassieke muziek spelen,” zegt Lucas.

“Gitaren moeten met de wereld gedeeld worden. Dat is mijn theorie. Daarom lenen we onze gitaren voortdurend uit voor optredens op het podium – en dat verhoogt altijd hun waarde. Het zijn echt artefacten van een heel specifieke periode waarin de gitaar alles heeft gerevolutioneerd.”

Wat heeft u geïnspireerd om Matt’s Guitar Shop te beginnen?

Dat is inmiddels iets meer dan tien jaar geleden. De tijd vliegt! [Maar] het begon allemaal toen ik 15 jaar oud was.

Ik had eigenlijk weinig interesse in muziek of gitaren in het algemeen. Ik speelde gewoon videogames met een vriend van me. Zijn vader kwam de kamer binnen en zei: “Jongens, jullie moeten AC/DC luisteren.” En ik dacht: “Oké, ik geef deze oude band vijf minuten en daarna ben ik ermee klaar.”

Maar we luisterden – en Angus Young was echt degene die zich in mijn hoofd heeft genesteld. Daar begon mijn passie voor gitaar. Zes maanden later ging ik naar een AC/DC-concert in een stadion en kocht ik een SG-kopie, en zo begon alles. Daarna wilde ik steeds meer gitaren kopen omdat ik steeds meer bands begon te ontdekken.

Stap voor stap ging ik naar gitaarwinkels in Parijs. Ik hing vaak rond in een winkel die Guitar Store heette. De eigenaar was vriendelijk en liet me de wereld van gitaarverkoop ontdekken – kopen, verkopen… het dagelijkse leven van een gitaarwinkel.

Ik kocht en verkocht toen al privé. Dus Matt’s Guitar Shop begon in een appartement in Parijs – een heel klein appartement. Drie, misschien vier jaar later kregen we de kans om deze locatie te openen, en dat was het begin hier.

Wat waren de eerste uitdagingen, vooral als jonge ondernemer?

Ze plaatsen je in het begin echt in hokjes, en dat was niet gemakkelijk. Maar stap voor stap ontmoetten we mensen die mij vertrouwden, en na verloop van tijd wist ik met wie ik wilde samenwerken.

Ik kom zelf niet uit een muzikale familie. Dus ik luisterde vooral naar deze artiesten via mijn koptelefoon toen ik jong was. Ik luisterde veel naar Lenny Kravitz en Craig Ross, omdat ik veel respect heb voor dat duo en wat ze vertegenwoordigen.

Op een dag kwam ik bij Rudy’s Music in New York, en Rudy had net een van Craigs belangrijkste tourgitaren geruild: zijn ES-345 uit 1964.

Ik had toen geen geld, dus zei ik: “Geef me drie maanden. Ik ga kopen en verkopen in Frankrijk, en dan kom ik hem ophalen.” Mijn vriend, die bij me was, zei: “Ben je gek? Deze gitaar is veel te duur.”

Dat was in een tijd waarin sociale media anders waren. Ik stuurde gewoon een bericht naar Craig op Facebook, en twee weken gingen voorbij. Ik dacht: “Oké, hij is druk, hij gaat nooit reageren.” En plotseling ging mijn telefoon helemaal los: Craig Ross had gereageerd, en hij was ontzettend vriendelijk. Hij zag een jongen van 22 of 23 die een enorme aankoop had gedaan in verhouding tot zijn mogelijkheden.

Toen ik die gitaar kocht, ontmoetten we elkaar in L’Olympia in Parijs en zo ontstond onze connectie. Voor mij was hem ontmoeten al bijzonder, omdat Craig echt bewijst dat je klasse niet kunt kopen. Ik heb Lenny later ontmoet, maar met Craig heb ik nu al bijna 10 jaar een band.

Welke artiestengitaren zijn het meest gewild?

Dat is vrij gevarieerd. We hebben de ES-335 uit 1961 van John Frusciante, die hij live heeft bespeeld. We hebben natuurlijk Paul Kossoffs “Black Beauty” uit 1955, die ook door Eric Clapton werd gebruikt tijdens Cream, omdat ze vaak gitaren uitwisselden.

Die gitaar heb ik nu bijna 10 jaar en ik heb er geen spijt van. Een andere interessante is Steve Lukathers Esquire uit 1951. We hebben ook Cliff Williams’ bas van AC/DC – nummer drie, die vier jaar lang wereldwijd met AC/DC op tournee was.

Hoe is uw visie op de showroom geëvolueerd sinds u de deuren opende?

Toen ik dit bedrijf met artiestengitaren begon, waren er twee soorten mensen: de mensen die erin geloofden en de mensen die me uitlachten.

Ik was erg trots toen ik aanwezig was bij de [Jim Irsay]-veiling in New York, omdat ik geloof dat de gitaar de wereld heeft veranderd, en dat er over 1.000 jaar nog steeds naar de gitaar zal worden geluisterd. Al die artiesten zullen er dan niet meer zijn, en wat overblijft is de muziek en hun instrument. [Wanneer je die gitaar koopt,] word je de eigenaar van hun nalatenschap.

Daarom zijn we elke dag in de winkel nog steeds verwonderd, omdat ik echt in deze markt geloofde toen die nog niet “hip” was.

Wat maakte de Jim Irsay-veiling anders?

Iedereen keek uit naar die veiling. Het was uiteindelijk de grootste collectie artiestengitaren die ooit heeft bestaan.

Steeds meer mensen beginnen te begrijpen dat er goede redenen zijn om een gitaar te kopen – of het nu als investering is of als gitarist. Maar als je verstandig kiest, zullen die gitaren nooit in waarde dalen, omdat er altijd iemand is die rijker is dan jij en die precies die gitaar wil hebben.

Waarom zijn de Jim Irsay-gitaren zo sterk in waarde gestegen in zo’n korte tijd?

Dat hangt af van het veilinghuis waarmee je werkt, de plek waar je de gitaar koopt en het marketingverhaal eromheen.

Marketing is essentieel wanneer je een duur instrument verkoopt, en ik denk dat Christie’s dat uitstekend heeft gedaan. Ze waren overal aanwezig, en daardoor trekken ze de beste kopers aan, omdat die geen twijfel hebben over wat ze kopen.

Alles schoot omhoog in waarde omdat Christie’s alle kopers in één ruimte samenbracht. Ze hadden telefonisch kunnen bieden, in de zaal of online, maar ze zaten allemaal samen in één ruimte voor deze uitzonderlijke collectie.

Ik zie dat ook in mijn winkel. Ik heb geen enkele klant ouder dan 60, en mijn klanten zijn meestal tussen de 25 en 50 jaar oud. Het is een nieuwe generatie die de wereld van gitaren net heeft ontdekt en die hard werkt om deze instrumenten te kunnen kopen.

Als je al die kopers in één ruimte zet, zie je gegarandeerd nieuwe wereldrecords. Als Jimmy Pages “Number One” die dag in die zaal had gelegen, zou die gemakkelijk 20 tot 30 miljoen dollar hebben opgebracht.

Maar wie zijn deze mensen? Wat zijn hun achtergronden?

Ik kan één voorbeeld geven van iemand die ik ken: Bobby Tseitli uit Chicago. Bobby is een goede vriend van me – dit zijn echt geweldige mensen, en ze bouwen een collectie genaamd Family Guitars.

Ik wist hoe graag ze Jerry Garcia’s “Tiger” wilden hebben. Ik heb hem een enorme knuffel gegeven toen hij die gitaar kocht, en ik kan je garanderen dat hij die nacht waarschijnlijk huilde als een kind terwijl hij naast de gitaar sliep. Iedereen in de zaal was onder de indruk, omdat hij met zijn hele hart bood. De avond erna speelde Derek Trucks erop op het podium. Wat wil je nog meer?

Ik ben dankbaar voor deze mensen die in de markt geloven en hem dynamisch houden, omdat ze niet alleen gitaren kopen; ze maken de shows ook aantrekkelijker. Iedereen in de zaal zal zich de dag herinneren waarop ze Jerry Garcia’s gitaar in de handen van Derek Trucks zagen.

Wat de achtergronden van de kopers betreft: ik vraag nooit te veel, tenzij ze er zelf over praten. Bij Christie’s zagen we zeker hedgefondsmanagers, tech-ondernemers, cryptobeleggers… dus nieuw geld, in positieve zin.

Voor zover ik kan zien, zijn er steeds meer jonge mensen die hard werken – in tech, sport of andere sectoren. Er zijn zoveel verschillende soorten kopers, en dat is de schoonheid van dit werk.

Denkt u dat we David Gilmours Strat binnenkort op het podium zullen zien?

Ik ken de koper bij naam, maar persoonlijk ken ik hem niet. Als hij dit interview leest, zou ik zeggen: ik denk dat je die gitaar op het podium zou moeten zetten. Maar ik hoop dat alle gitaren uit die veiling binnenkort op het podium te zien zullen zijn.

Hoe vinden de meeste van deze klanten u?

Social media helpt. Je zet de gitaren op het podium en mensen filmen altijd. Het publiek herkent de gitaar, en ik krijg berichten of DM’s op Instagram.

Dus ik denk dat het een win-win-win is: het publiek wint omdat ze een bijzondere gitaar zien. De winkel wint qua marketing, en ook de artiest wint omdat de tour daardoor extra aandacht krijgt.

Toen Marcus King tien jaar geleden in Parijs toerde, speelde hij in clubs voor 20 mensen, en wij waren er al bij. Nu is hij natuurlijk veel bekender. En hij speelt nog steeds graag op die Paul Kossoff-gitaar. Elke keer dat hij in Parijs is, speelt hij die op het podium – het is een van zijn favoriete gitaren.

Welke trends ziet u in de gitaren die tegenwoordig de hoogste prijzen halen?

Toen ik begon, wilde niemand echt een Green Day-gitaar, bijvoorbeeld. Nu krijg ik daar veel vaker vragen over.

Ik denk dat het een generatiekwestie is – Green Day wordt groter omdat hun nalatenschap groeit naarmate ze ouder worden. Wanneer bands ouder worden, worden hun fans ook ouder en hebben ze meer middelen om hun droomobjecten te kopen. Wanneer artiesten overlijden, wordt dat vaak emotioneel. Dan missen mensen hen zo sterk dat ze hun gitaren willen bezitten.

Maar ik zou het interessant vinden om zulke grote “dinosaurus”-gitaren op een veiling op het podium te zien. Na het succes van de Gibson Keith Richards signature zou ik graag een van zijn gitaren op het podium zien: de zwarte ES-355, de “Micawber” Tele… of de gitaren van Jimmy Page, Brian May of de bas van Paul McCartney – die legendarische instrumenten die zij nog steeds gebruiken.

Ik denk dat we verrast zouden zijn door de prijzen die ze opleveren, want records zijn er om gebroken te worden en telkens hoger gezet te worden. En opnieuw: het zou me niet verbazen als we binnenkort een gitaar zien die tussen de 20 en 30, zelfs 40 miljoen dollar verkoopt.

Ziet u risico’s of misvattingen voor nieuwe kopers die de vintagegitaarmarkt betreden, vooral als ze het als investering zien?

Ik zou aanraden om de herkomst van de instrumenten goed te controleren. Je moet verstandig kiezen. Als je goed geadviseerd wordt en je besluit de gitaar voor de juiste prijs te kopen, dan is dat prima.

Om een voorbeeld te geven: toen ik de gitaar van Steve Jones kocht, wist ik dat er geruchten waren dat Steve het originele exemplaar 14 keer aan verschillende mensen zou hebben verkocht.

We hebben dus de parelmoerinleg gecontroleerd. We hebben alle deuken en sporen onderzocht. We hebben foto’s van de gitaar van vandaag gescand en die vergeleken met die inleg. Als er drie overeenkomsten zijn, dan weet je het zeker.

Wat maakt een gitaar, los van de financiële waarde, echt verzamelwaardig?

Hoe meer herkomst en hoe meer geschiedenis een gitaar heeft, hoe beter. Als Keith Richards bijvoorbeeld één gitaar één keer op een bank backstage heeft bespeeld en die daarna heeft gesigneerd, zegt mij dat niet veel. Wat voor mij telt, is of hij die op het podium heeft gespeeld. Waarom koos hij precies die gitaar voor zijn persoonlijke collectie? Was er een klankmatige reden?

Ik ben het niet eens met internetcommentaren die zeggen: “David Gilmour heeft de Black Strat door de jaren heen 700 keer aangepast…” Als je een ongewijzigde, perfecte vintage gitaar wilt, koop dan gewoon een vintage gitaar. Kijk dan niet eens naar een artiestengitaar.

Ik begrijp dat het voor sommige mensen geen zin heeft om 15 miljoen dollar te betalen voor een gitaar. Maar ik denk dat hoe meer aanpassingen een instrument heeft, hoe persoonlijker het wordt – en dat is precies wat de waarde juist verder verhoogt.

Er is veel kritiek geweest op de bedragen die zijn uitgegeven tijdens de Jim Irsay-veiling. Wat zou u zeggen tegen mensen die vinden dat de prijzen van verzamelgitaren de realiteit uit het oog hebben verloren?

Ik denk dat we in een wereld leven waarin records er zijn om gebroken te worden.

Ik begrijp die reactie vanuit het perspectief van iemand met een gemiddeld inkomen. Dat is ook logisch, want voor sommige mensen is het al moeilijk om hun kinderen te voeden, en dan zie je op het nieuws dat iemand een gitaar van David Gilmour koopt voor 15 miljoen dollar.

Maar ik zou zeggen dat dit altijd al zo is geweest, in sport, in de kunst… laten we het voetbalwereldje nog niet eens noemen. Ik denk dat de wereld gitaren begint te ontdekken via dit soort veilingen, via deze stukken geschiedenis, en via de nieuwe spelers op de markt. De rijken zullen altijd rijker worden. Daar hebben we geen controle over. Als iemand ooit de David Gilmour Strat voor 50 miljoen wil kopen, dan gebeurt dat gewoon.

Wat was uw mooiste moment waarop u een van uw gitaren op het podium zag worden bespeeld?

Ik heb Myles Kennedy de gitaar van Jeff Buckley op het podium laten spelen in Parijs, een paar jaar geleden. Dat was het laatste concert dat ik bijwoonde voor Covid, en dat was een bijzonder moment omdat het in L’Olympia was.

Het zat vol symboliek. We waren vier maanden bezig met de voorbereiding. Myles was de perfecte artiest om “Hallelujah” te zingen op de gitaar waarmee Jeff het nummer zelf heeft opgenomen. Ik krijg er nog steeds kippenvel van als ik erover praat.

[Een ander bijzonder moment was toen] ik Craig Ross “Yardburst” van Jeff Beck zag spelen in Parijs.

Als ik mijn jongere zelf, die naar Lenny Kravitz en Craig Ross luisterde, had verteld dat ik ooit Jeff Becks gitaar zou bezitten en dat Craig die dan op tournee zou spelen – vooral in mijn thuisstad Parijs – dan had ik dat nooit geloofd. Het was echt een “full circle”-moment.