Ben Harper
Origines et débuts
Benjamin Chase Harper naît le 28 octobre 1969 à Claremont, en Californie. Il grandit dans le magasin de musique de ses grands-parents, le Folk Music Center, un lieu mythique fondé en 1958 où il côtoie dès l’enfance des instruments du monde entier et des musiciens de passage.
Il apprend le Weissenborn, une guitare hawaïenne lap steel qui deviendra son instrument fétiche. Adolescent, il joue dans les coffeehouses de Los Angeles, développant un style unique mêlant slide guitar, fingerpicking et chant émotionnel.
Carrière et albums majeurs
Son premier album, Fight for Your Mind (1995), le révèle au grand public avec un mélange inédit de blues, reggae et folk engagé. Burn to Shine (1999) confirme son statut d’artiste majeur, porté par une réputation de performeur live exceptionnel.
Il collabore régulièrement avec les Innocent Criminals, son groupe d’accompagnement fidèle. Il remporte 3 Grammy Awards au cours de sa carrière, notamment pour l’album Get Up! avec Charlie Musselwhite en 2014. Sa capacité à passer du murmure le plus délicat au cri le plus viscéral fait de chaque concert une expérience intense.
Engagement et style
Ben Harper mélange blues, rock, folk, reggae et soul avec une intensité émotionnelle rare. Ses textes abordent les droits civiques, la justice sociale, l’amour et la spiritualité. Il est un artiste engagé, proche des communautés afro-américaines et amérindiennes.
Son jeu au Weissenborn et à la slide guitar est devenu sa signature sonore, reconnaissable en une note.
Guitare emblématique
Le Weissenborn (guitare hawaïenne en bois massif, jouée sur les genoux) est son instrument de prédilection. Il utilise également des Fender Stratocaster, des guitares acoustiques Cole Clark et des Gibson acoustiques. Ses Weissenborn vintage des années 1920-1930 sont parmi les plus recherchés au monde.
