A 32 anni, Matthieu Lucas ospita nel suo emporio parigino Matt’s Guitar Shop chitarre suonate da artisti del calibro di Slash, Eric Clapton e AC/DC. È guidato dalla sua convinzione fondamentale che le chitarre vintage, un tempo appartenute a musicisti leggendari, siano destinate a essere suonate di nuovo sul palco.

A soli 32 anni, Matthieu Lucas è riuscito a costruire qualcosa di straordinario.

L’imprenditore, chitarrista e appassionato di musica ha lavorato con grande determinazione per creare da zero l’emporio che è oggi Matt’s Guitar Shop, attirando clienti di alto livello da ogni parte del mondo.

Il percorso non è stato affatto semplice. Tuttavia, giudicando la qualità delle chitarre da artista che riempiono ogni centimetro delle pareti di questo piccolo paradiso musicale — nascosto in una strada anonima di Parigi — il risultato è stato più che meritato.

“Non è stato facile perché entri in un negozio e sembri un ragazzino, e in qualche modo inizi a parlare di grandi cifre con dealer o collezionisti molto rispettati, e alcuni pensavano: ‘Com’è possibile… questo qui starà vendendo droga da qualche parte’”, scherza, ricordando i primi tempi della sua ambiziosa avventura.

Tuttavia, è forse il talento di Lucas nel marketing e la sua filosofia – secondo cui anche le chitarre più prestigiose devono essere suonate sul palco – ad averlo trasformato nel punto di riferimento per le chitarre di artisti, con musicisti come Marcus King, Craig Ross, Billie Joe Armstrong, Myles Kennedy e Yungblud che hanno tutti aderito al progetto.

“Mi sono molto ispirato alle banche e alle grandi istituzioni che acquistavano Stradivari [violini] già molto presto per poi prestarli ai musicisti in tournée di musica classica,” afferma Lucas.

“Le chitarre devono essere condivise con il mondo. Questa è la mia teoria. Ecco perché le prestiamo sempre sul palco, e questo finisce sempre per aumentare il valore. Sono davvero manufatti di un periodo molto specifico in cui la chitarra ha rivoluzionato tutto.”

Cosa ti ha spinto a iniziare Matt’s Guitar Shop?

Sono passati un po’ più di 10 anni, in realtà. Il tempo vola! [Tuttavia], tutto è iniziato quando avevo 15 anni.

Non ero davvero interessato alla musica o alla chitarra in generale. Giocavo semplicemente ai videogiochi con un mio amico. Suo padre entrò nella stanza e disse: “Ragazzi, dovete ascoltare gli AC/DC.” E io risposi: “Va bene, gli do cinque minuti con questa vecchia band e poi ho finito con lui.”

Abbiamo ascoltato, e Angus Young è stato davvero la persona che mi ha “penetrato il cervello”, e da lì è nata la mia passione per la chitarra. Sei mesi dopo ero a vedere gli AC/DC in uno stadio e compravo una copia di una SG, e tutto è iniziato così. Da quel momento ho voluto comprare sempre più chitarre, perché iniziavo a scoprire nuove band.

Passo dopo passo, andavo nei negozi di chitarre a Parigi. Frequentavo un negozio chiamato Guitar Store a Parigi, e il proprietario era gentile con me e mi ha permesso di scoprire il mondo delle vendite di chitarre – comprare, vendere… la vita quotidiana di un negozio di strumenti.

Già compravo e vendevo privatamente. Quindi Matt’s Guitar Shop è nato in un appartamento a Parigi – un appartamento molto piccolo. Tre o quattro anni dopo abbiamo avuto l’opportunità di ottenere questo spazio qui, e da lì è iniziato tutto.

Quali sono state le sfide iniziali, soprattutto da giovane imprenditore?

All’inizio ti incasellano facilmente, e non è stato semplice, ma passo dopo passo abbiamo incontrato persone che hanno iniziato a fidarsi di me, e con il tempo ho capito con chi volevo lavorare.

Non vengo da una famiglia di musicisti. Ascoltavo soprattutto quei nomi nelle cuffie quando ero più giovane. Ascoltavo spesso Lenny Kravitz e Craig Ross perché ho un grande rispetto per quel duo e per ciò che rappresentano.

Un giorno mi presento da Rudy’s Music a New York, e Rudy mi propose uno scambio per una delle chitarre da tour principali di Craig, una sua ES-345 del 1964.

Non avevo i soldi allora, quindi dissi: “Dammi tre mesi. Comprerò e venderò in Francia e tornerò a prenderla.” Il mio amico, che era con me, mi disse: “Sei pazzo? Questa chitarra costa troppo.”

All’epoca i social media erano diversi. Mandai un messaggio a Craig su Facebook, passarono due settimane e pensavo: “Ok, è occupato, non mi risponderà mai.” E poi, all’improvviso, il telefono iniziò a squillare: Craig Ross mi aveva risposto, ed era stato molto gentile.

Così quando acquistai quella chitarra ci incontrammo all’Olympia di Parigi e nacque un legame. Per me fu importante anche solo conoscerlo, perché Craig dimostra davvero che la classe non si compra. Ho incontrato Lenny più tardi, ma con Craig è ormai un rapporto che dura da più di 10 anni.

Quali chitarre di artisti sono più richieste e apprezzate?

È abbastanza vario. Abbiamo la 335 del 1961 di John Frusciante che ha suonato sul palco. Abbiamo anche la “Black Beauty” del 1955 di Paul Kossoff, usata anche da Eric Clapton ai tempi dei Cream perché si scambiavano spesso le chitarre.

Quella chitarra ce l’ho da quasi 10 anni e non rimpiango assolutamente l’acquisto. Un altro pezzo interessante è la Esquire del 1951 di Steve Lukather. Abbiamo anche il basso di Cliff Williams degli AC/DC – il numero tre, che ha girato il mondo in tour con gli AC/DC per quattro anni.

Come si è evoluta la tua visione dello showroom rispetto a quando hai aperto per la prima volta?

Quando ho iniziato questa attività con le chitarre degli artisti, c’erano due tipi di persone: quelle che ci credevano e quelle che mi ridevano dietro.

Ora, sono stato molto orgoglioso quando ho assistito all’asta [Jim Irsay] a New York City, perché credo che la chitarra abbia cambiato il mondo e che continuerà a essere ascoltata anche tra 1.000 anni. Tutti quei musicisti non ci saranno più, e ciò che resterà sarà la musica e il loro strumento. [Quando acquisti quella chitarra,] diventi il custode della loro eredità.

Quindi ogni giorno siamo quasi stupiti nel negozio, perché ho sempre creduto in questo mercato quando non era ancora “di moda”.

Cosa ha reso speciale l’asta Jim Irsay?

Tutti aspettavano quell’asta. Era, dopotutto, la più grande collezione [mai esistita] di chitarre di artisti.

Le persone stanno iniziando a capire che ci sono aspetti positivi nell’acquisto di una chitarra – sia come investimento sia per chi suona – ma se scegli bene, quelle chitarre non scenderanno mai di valore, perché ci sarà sempre qualcuno più ricco di te che la desidera.

Perché le chitarre dell’asta Jim Irsay sono aumentate così rapidamente di valore?

Dipende dalla casa d’aste con cui lavori, dal luogo in cui acquisti la chitarra e dal marketing che c’è dietro.

Il marketing è fondamentale quando si vuole vendere uno strumento così costoso, e credo che Christie’s abbia fatto un ottimo lavoro. Hanno promosso l’evento ovunque, e così facendo attirano i migliori acquirenti, che non hanno dubbi su ciò che stanno comprando.

Tutto è esploso perché quegli acquirenti sono stati riuniti da Christie’s in un’unica sala. Potevano essere offerenti telefonici, in sala o online, ma erano tutti insieme nello stesso spazio per questa collezione, ed è stato qualcosa di eccezionale.

Lo vedo anche nel mio negozio. Non ho un solo cliente sopra i 60 anni, e di solito i miei clienti hanno tra i 25 e i 50 anni: è una nuova generazione che ha appena scoperto il mondo delle chitarre e che lavora duramente per poterle acquistare.

Quando li metti tutti nella stessa stanza, ti garantisco che vedrai nuovi record mondiali. Se la “Number One” di Jimmy Page fosse stata lì quel giorno, avrebbe facilmente raggiunto tra i 20 e i 30–40 milioni di dollari.

Ma chi sono questi acquirenti? Quali sono le loro origini?

Posso farti un esempio di una persona che conosco: Bobby Tseitli a Chicago. Bobby è un mio buon amico – sono persone incredibili, e stanno costruendo una collezione chiamata Family Guitars.

Sapevo quanto desiderassero la “Tiger” di Jerry Garcia. L’ho abbracciato forte quando ha acquistato quella chitarra, e posso dirti con certezza che probabilmente quella notte ha pianto di gioia nel letto accanto allo strumento. E tutti nella sala erano emozionati, perché ha fatto un’offerta con tutto il cuore. La sera dopo, Derek Trucks l’ha suonata sul palco. Cosa c’è di meglio?

Dobbiamo essere grati a queste persone che credono nel mercato e lo rendono dinamico, perché non stanno solo comprando chitarre: stanno rendendo gli spettacoli più interessanti. Tutti ricorderanno il giorno in cui hanno visto la chitarra di Jerry Garcia nelle mani di Derek Trucks. [Per quanto riguarda le origini degli acquirenti], non chiedo mai troppo, a meno che non parlino di sé.

Di sicuro, da Christie’s abbiamo visto manager di hedge fund, persone della tecnologia, investitori in criptovalute… è “nuovo denaro”, in senso positivo. Da quello che vedo, sempre più giovani stanno lavorando duramente: possono venire dalla tecnologia, dallo sport, da qualsiasi settore… ci sono molti tipi di acquirenti, ed è questa la bellezza di questo lavoro.

Pensi che vedremo presto la Strat di David Gilmour su un palco?

Conosco di nome la persona che l’ha acquistata. Non lo conosco personalmente. Se legge l’intervista, direi: penso che dovresti portarla sul palco. Ma spero che tutte le chitarre di quell’asta vadano presto sul palco.

Come ti trovano di solito questi clienti?

I social media aiutano. Metti le chitarre sul palco e la gente filma sempre. Il pubblico riconosce lo strumento, e io ricevo messaggi o DM su Instagram.

È quindi un vantaggio per tutti: il pubblico perché vede qualcosa di speciale, il negozio dal punto di vista del marketing, e anche l’artista perché quando la notizia finisce sui media, il tour ottiene visibilità.

Quando Marcus King era in tournée a Parigi 10 anni fa, suonava nei club davanti a 20 persone, e noi eravamo già lì. Ora è molto più famoso, naturalmente. E continua ad amare quella chitarra di Paul Kossoff: ogni volta che è a Parigi, la suona sul palco, ed è una delle sue preferite.

Quali tendenze osservi nelle chitarre che raggiungono i prezzi più alti oggi?

Quando ho iniziato, nessuno voleva davvero una chitarra dei Green Day, per esempio. Ora me la chiedono molto più spesso.

È una questione generazionale: i Green Day stanno diventando sempre più grandi perché, col tempo, cresce anche la loro eredità. Quando una band invecchia, anche i fan crescono e hanno più possibilità economiche per comprare ciò che sognano. Quando gli artisti muoiono, spesso si crea anche una forte emozione: le persone sentono la mancanza e vogliono i loro strumenti.

Ma sarei curioso di vedere alcune di queste grandi chitarre “leggendarie” sul palco durante un’asta. Dopo il successo della Gibson firmata Keith Richards, mi piacerebbe vedere una delle sue chitarre sul palco, la “Micawber” Tele, la ES-355 nera… oppure le chitarre di Jimmy Page, Brian May o il basso di Paul McCartney – strumenti iconici che sono ancora usati da loro stessi.

Penso che saremmo sorpresi dai prezzi che potrebbero raggiungere, perché i record sono fatti per essere battuti e superati ogni volta. E non mi sorprenderebbe vedere presto una chitarra venduta tra i 20 e i 30–40 milioni di dollari.

Vedi dei rischi o dei malintesi per i nuovi acquirenti che entrano nel mercato delle chitarre vintage, soprattutto per chi le considera un investimento?

Ti suggerirei di verificare la provenienza degli strumenti. Bisogna scegliere con attenzione. Se si riceve il giusto consiglio e si decide di acquistare la chitarra al prezzo corretto, allora va bene.

Per farti un esempio, quando ho comprato la chitarra di Steve Jones, sapevo che circolavano voci secondo cui Steve avrebbe venduto l’originale fino a 14 volte a persone diverse.

Abbiamo quindi controllato gli intarsi in madreperla. Abbiamo esaminato tutte le ammaccature e i segni. Abbiamo confrontato le foto della chitarra attuale e abbiamo verificato quegli intarsi in madreperla. Quando ci sono tre corrispondenze, allora lo sai con certezza.

Oltre al valore monetario, cosa rende una chitarra da collezione?

Più provenienza e più storia hai legata alla chitarra, meglio è. Per esempio, se Keith Richards ha suonato una chitarra una sola volta sul divano per due minuti nel backstage e l’ha firmata, per me non ha molto senso. Quello che conta davvero è se l’ha suonata sul palco. Perché ha scelto proprio quella chitarra per la sua collezione personale? C’era una ragione legata al suono?

Non sono d’accordo con i commenti su internet che dicono: “David Gilmour ha modificato la Black Strat 700 volte nel tempo…” Se vuoi una chitarra perfettamente originale, allora compra una vintage. Non considerare nemmeno una chitarra di un artista.

Capisco che per alcune persone non abbia senso comprare una chitarra da 15 milioni di dollari, ma credo che più modifiche ha, più lo strumento diventa personale – ed è proprio questo che ne aumenta il valore.

Ci sono state molte critiche riguardo alle cifre spese all’asta Jim Irsay. Cosa diresti a chi pensa che i prezzi delle chitarre da collezione siano fuori dalla realtà?

Penso che stiamo vivendo in un mondo in cui i record sono fatti per essere superati.

Capisco quel commento dal punto di vista di una persona con uno stipendio medio. È comprensibile, perché per alcune persone è già difficile sfamare i propri figli, e poi vedono al telegiornale che qualcuno ha appena comprato la chitarra di David Gilmour per 15 milioni di dollari.

Ma direi che è sempre stato così, nello sport, nell’arte… senza nemmeno parlare del mondo del calcio. Credo che il mondo stia scoprendo le chitarre attraverso queste aste, questi pezzi di storia e anche grazie ai nuovi attori del mercato. I ricchi saranno sempre più ricchi. Non possiamo controllarlo. Se un giorno qualcuno vuole la Strat di David Gilmour per 50 milioni, sarà così.

Qual è stato il momento di cui sei stato più orgoglioso nel vedere una delle tue chitarre suonata sul palco?

Ho prestato la chitarra di Jeff Buckley a Myles Kennedy sul palco a Parigi qualche anno fa. È stato l’ultimo concerto a cui ho assistito prima del Covid, e si è svolto all’Olympia.

Era un momento pieno di significato. Ci stavamo preparando da quattro mesi. Myles era la persona perfetta per cantare “Hallelujah” sul palco con la stessa chitarra con cui Jeff aveva registrato il brano. Ancora oggi mi vengono i brividi a parlarne.

Un altro momento speciale è stato vedere Craig Ross suonare la “Yardburst” di Jeff Beck a Parigi.

Se lo avessi detto al me stesso più giovane, che ascoltava Lenny Kravitz e Craig Ross, che un giorno avrei avuto una chitarra di Jeff Beck e che Craig l’avrebbe suonata in tour, soprattutto a Parigi, la mia città, non ci avrei mai creduto. È stato davvero un momento circolare, completo.