Weinigen van 25 jaar kunnen je vertellen hoe het voelt om een Les Paul uit 1959 van Joe Bonamassa te kopen, of gitaren uit hun collectie te halen die ooit toebehoorden aan Jimi Hendrix en Jeff Buckley. Volg ons voor 24 surrealistische uren met Matthieu Lucas…

Matthieu met de Les Paul uit 1959 met het kenmerkende uiterlijk (en geluid) van Bonamassa, bijgenaamd Spot. Alle foto’s: Eleanor Jane

Alles begint eind november met een regenachtige ochtend in Parijs. De dag ervoor was bijna verpest — vluchten geannuleerd door de mist in Londen, gevolgd door een lange file op de snelweg richting het zuiden vanaf Charles de Gaulle, zorgden niet echt voor een ansichtkaartachtig welkom in een van de meest betoverende steden van Europa. Het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk liggen slechts een uur uit elkaar, maar bijna een hele dag op de luchthaven doorbrengen geeft echt een gevoel van desoriëntatie, net zoals wakker worden voor zonsopkomst en de lichten van de stad nog te zien glinsteren door de motregen op het raam van ons hotel.

Na opnieuw vast te hebben gestaan in het Parijse verkeer en te laat te zijn aangekomen voor het ontbijt, bieden we onze excuses aan bij onze chauffeur en rijden we naar het zuidwesten, richting een klein stadje in het departement Yvelines dat een van de meest opmerkelijke collecties muziekinstrumenten en rockmemorabilia van Europa herbergt. Onderweg maken we een kleine omweg om een Stratocaster uit 1963 op te halen die ooit aan Jimi Hendrix toebehoorde. Niets bijzonders. Hij ligt in zijn koffer achterin de minivan, naast de fotografiebenodigdheden, en we hebben het gevoel dat het vervoeren van onvervangbare, bijna onschatbare stukken rockgeschiedenis een routine is geworden voor onze gastheren.

En wie zijn ze, vraagt u zich af? Vergrijsde rockers met een koffer vol legendarische apparatuur en twijfelachtige anekdotes? Leden van de Franse economische elite die hebben besloten hun euro’s te investeren in de steeds waardevoller wordende Gibsons en Fenders uit de gouden eeuw?

De realiteit kan niet verder van de waarheid af liggen.

Stergitaren

Een Stratocaster uit 1962 die toebehoorde aan Bob Dylan en in de jaren 1990 live werd bespeeld (links) en een Stratocaster uit 1962 gespeeld door Mark en David Knopfler, gekocht door Matt rechtstreeks van David zelf

Degenen onder jullie die veel te veel tijd besteden aan het bekijken van andermans gitaren op het internet volgen misschien al Matt’s Guitar Shop op Instagram, het account van de zelfverklaarde gitarist-verslaafde Matthieu Lucas.

Lucas is de eigenaar en curator — samen met de winkelmanager Max Bruneau — van een collectie die voornamelijk is opgebouwd door digitale aankopen en verkopen, hoewel het duo momenteel op zoek is naar een showroom in het centrum van Parijs. Eerst een online activiteit ontwikkelen voordat er in een fysieke locatie wordt geïnvesteerd, is de laatste jaren een bekend verhaal geworden, maar het meest opvallende feit is dat Matt nog maar 25 jaar oud is.

Men zou kunnen denken dat een erfenis of een loterijwinst de enige verklaring is waarom iemand zo jong een schat aan apparatuur bezit, maar Matt heeft gewoon achtereenvolgende ruiltransacties gedaan om zijn collectie op te bouwen. Hoewel hij toegeeft niet bijzonder academisch te zijn, staat het buiten kijf dat hij een echt ondernemend gevoel heeft. Het avontuur begon toen Matt een deel van het geld dat hij verdiende als ober gebruikte om een vintage Jazzmaster te kopen die hij lokaal had zien staan.

Deze Rickenbacker Capri uit 1960 komt van Norman’s Rare Guitars en verscheen in een fotoshoot van George Harrison voor een tijdschrift in de jaren 1980

Zonder het te weten had hij een prototype te pakken dat veel meer waard was dan hij ervoor had betaald. Matt verkocht de gitaar aan Norman Harris, bekend van Norman’s Rare Guitars in Californië, en gebruikte de winst als springplank om vintage instrumenten te verhandelen. Uiteindelijk ruilde hij voor een spelerkwaliteit Burst, en de verkoop van deze gitaar stelde hem in staat om de grote markt te betreden en instrumenten te bemachtigen zoals een Les Paul uit 1959 van Bonamassa, een Telecaster van Jeff Buckley, een Stratocaster van Hendrix, en nog veel meer.

Tijdens de dag die we bij Matt thuis doorbrachten, samen met Max en een trio hondenassistenten bestaande uit twee energieke Dalmatiërs, kreeg je het gevoel dat je slechts het oppervlak aanraakte. Matt begreep snel dat instrumenten die toebehoorden aan beroemdheden, met verifieerbare herkomst, een lucratief investeringsgebied vormden, omdat de aantrekkingskracht van de artiest vaak de waarde van een instrument ver boven die van een gelijkwaardig model zonder link met een beroemde muzikant doet stijgen.

Een opmerkelijke 1960 flametop 6120 van Brian Setzer, het prototype van het Gibson signature-model van Tal Farlow, evenals materiaal dat ooit toebehoorde aan Slash, Richie Sambora, Gary Moore, Billy Gibbons, AC/DC en vele anderen, moeten tot een volgende keer wachten. Op de volgende pagina’s laat Matt ons enkele hoogtepunten van zijn carrière in de gitaarhandel zien tot nu toe.

De instrumenten zijn behoorlijk indrukwekkend, en je hebt misschien gehoord van één of twee van hun vroegere eigenaren…

De Fender USA Telecaster 1983 van Jeff Buckley

De Telecaster uit 1983 van Jeff Buckley

Meer dan twintig jaar na de dood van Jeff Buckley op slechts 30-jarige leeftijd in 1997, lijkt het verlies van zo’n uitzonderlijk talent, althans artistiek gezien, nog steeds een van de grote onopgeloste cliffhangers in de geschiedenis van de populaire muziek. Onvoltooide studio-opnames en demo’s zoals The Sky Is A Landfill en Jewel Box tonen een songwriter en uitvoerder die zowel explosief drama als aangrijpende kwetsbaarheid kon neerzetten, en die net zijn vleugels begon uit te slaan.

Hoewel Buckley ook een Les Paul Custom en een Rickenbacker gebruikte, is deze Telecaster uit 1983 – in 1991 uitgeleend door een vriendin en fotograaf, Janine Nichols, nadat al zijn bezittingen uit zijn appartement in Los Angeles waren gestolen – de gitaar die zijn favoriet bleef: van optredens in de cafés van East Village waar hij bekend werd, tijdens de opname van Grace, tot aan zijn vroege overlijden. Na zijn dood gaf de familie Buckley de gitaar terug aan Janine Nichols, die hem in New York verkocht. Daarna behoorde hij ongeveer zes jaar toe aan een Britse verzamelaar, totdat Matt hem in oktober 2017 kocht. Hij staat duidelijk vermeld in de sectie ‘niet te koop’ van Matt’s collectie.

“De enige wijziging die hij niet heeft gedaan, is de pickguard,” legt Matt uit. “Het is een Carvin pickguard. De fotograaf die de gitaar bezat, plaatste deze erop, maar hij past niet precies op de schroefgaten. In de jaren ’80 maakten veel merken replica-onderdelen voor Telecasters, enz., maar niet exact hetzelfde. Hij had echter een voorkeur voor de spiegelende pickguard. Jeff heeft de gitaar opnieuw gefret met jumbo frets toen hij hem kreeg en verving de pickup.”

De halskop van Buckley’s Telecaster

Hoewel de getuigenissen verschillen over het precieze moment waarop Buckley de Seymour Duncan Hot Lead Stack pickup op de brugpositie installeerde, was deze zeker aanwezig tijdens de vele data van de Grace-tour en de festivals in 1995. Matt legt uit dat het unieke geluid van de gitaar deels voortkomt uit de manier waarop de pickup is gemonteerd: “Ik denk dat het soldeerwerk niet goed is gedaan – maar het klinkt bijna alsof de pickup kapot is of in tegenfase staat,” zegt hij.

“Als je naar de arpeggio’s van Grace luistert, is het heel fijn en helder, en dat komt allemaal van die brugpickup. En het geluid van Hallelujah is het mengsel van de hals-pickup, zeer warm, met het zeer metallic geluid van de brugpickup. Dat is de magie van het geluid van deze gitaar.”

Hoewel Matt de muziek van Buckley kende toen hij de gitaar kocht, besefte hij pas later volledig het belang van het instrument. “Nadat ik hem had gekocht, realiseerde ik me dat hij zoveel artiesten heeft geïnspireerd,” vertelt hij. “Laatst hebben we hem aan Matthew Bellamy van Muse laten zien, en hij zei dat hij is gaan zingen zoals hij dat doet dankzij Jeff Buckley. Matthew vertelde me dat hij hem ontdekte op een festival en dat hij hem inspireerde in zang en gitaarspel op de eerste twee albums van Muse.”

“In de jaren ’90 waren er veel grote zangers zoals Kurt Cobain, Eddie Vedder, maar dat was niet het type van Jeff Buckley. De schoonheid van Jeff Buckley is dat hij een magische anomalie van de jaren ’90 was, want het was niet de vibe van dat decennium om zo te componeren en te zingen. Zijn invloed is vandaag de dag nog steeds enorm bij veel mensen, wat deze gitaar zo belangrijk maakt. Weten dat zoveel hedendaagse artiesten zijn opgegroeid met Jeff en zien dat zijn invloed nog steeds zo sterk is 20 jaar later, is gewoon ongelooflijk.”

Hoewel het verleidelijk zou zijn om zo’n iconisch instrument achter glas te houden, zijn Matt en Max ervan overtuigd dat gitaren bespeeld moeten worden. “Het eerste wat we deden toen we hem kochten, was Hallelujah spelen!” biecht Matt op. “Het klinkt ongelooflijk goed. We zijn erg trots op deze gitaar. Op papier is het geen heel goed instrument, maar hij is zo veel bespeeld dat hij zeer luchtig en open is… die helderheid en dat volume die een gitaar uit de jaren ’80 niet zou moeten hebben!”

1959 Gibson Les Paul Standard, ook wel bekend als “Spot”

De 1959 Gibson Les Paul, beter bekend als “Spot”

Misschien is de parel van Matt’s indrukwekkende collectie wel “Spot”, de 1959 Gibson Les Paul Standard met serienummer 9-1688, zijn kenmerkende dubbele witte PAF-pickups, een ongelooflijk topblad en dat donkere, niet-verbleekte gebied aan de onderkant dat de gitaar zijn bijnaam gaf. Hoewel Spot meerdere keren van eigenaar is gewisseld, was hij de afgelopen jaren een van Joe Bonamassa’s favoriete Les Pauls. Toen Bonamassa de gitaar via Rumble Seat Music in Nashville te koop aanbood – de stad waar hij een tweede huis aan het kopen was – greep Matt de kans om een gitaar te bemachtigen die hij al lang begeerde.

“Het was een gitaar die ik altijd al geweldig vond,” herinnert hij zich. “Zelfs toen ik niets wist over Bursts, toen ik nog niet op een Burst kon spelen, noemde ik deze gitaar de ‘double white’ gitaar. Ik heb altijd van het geluid van deze gitaar gehouden, vooral tijdens het optreden in de Borderline [gefotografeerd voor Joe Bonamassa’s Tour De Force DVD in 2013], omdat Joe een enorm en houtachtig geluid had. Wanneer Joe op Spot speelde, had hij dat iets speciaals dat hij naar mijn mening niet kreeg met een andere elektrische gitaar. Zelfs met Skinner of Snakebite, zijn andere Les Pauls. De hals-pickup van Spot is echt bijzonder.”

Wanneer een gitaar van dit kaliber op de markt verschijnt, moeten potentiële kopers snel handelen. “Toen Joe besloot hem te verkopen, zag ik de info en hebben we elkaar geappt,” herinnert Matt zich. “Ik stuurde een bericht naar de persoon die de verkoop bij Rumble Seat Music regelde. De dag dat Joe besloot Spot te verkopen, was alles geregeld. Joe was erg geduldig met mij en gaf me veel tijd om het bedrag bij elkaar te krijgen, omdat hij wist dat het een van mijn droomgitaren zou zijn die ik zou houden en bespelen. Ik denk dat hij het leuk vond hoe gepassioneerd we over de gitaar waren, net als hij.”

Een Gibson Skylark lap-steel en een bijpassend elektrisch prototype uit 2008. Het prototype werd door Joe Bonamassa gebruikt tijdens tournees voor het bottleneck-spel op zijn versie van “Burning Hell” van John Lee Hooker.

“Elke keer dat ik Joe zie, zegt hij over Spot: ‘Ja, ik hou nog steeds van die gitaar.’ Ik denk niet dat hij er spijt van heeft, maar hij mist hem vast… Ik geloof dat hij hem zeven of acht jaar heeft gehad; hij zat in zijn uitrusting voor elke tour, elk studioalbum, en hij heeft er veel mee gecomponeerd. Het was een groot onderdeel van zijn vintage-gitaarcarrière.”

“De dag dat ik terug naar Frankrijk vloog met de gitaar [natuurlijk met mijn eigen vliegtuigstoel – red.], moest ik meteen naar de Franse Alpen voor een kort verblijf en ik kon Spot niet thuislaten… dat was onmogelijk voor mij. Ik stuurde Joe een foto van de gitaar voor de sneeuw! Maar hij weet dat hij in goede handen is en het is een heel speciale gitaar voor mij.”

De 25-jarige geeft toe dat hij bijna 200 originele Bursts heeft bespeeld – deze schrijver heeft er een tiental geprobeerd, maar hij heeft nog een lange weg te gaan om hem bij te benen. Gezien zijn ervaring vragen we Matt wat, zelfs volgens de extreem hoge standaarden van de 1958-60 Les Pauls, Spot zo bijzonder maakt.

“Bij de Bursts hebben ze zoveel persoonlijkheid, een andere energie en een ander karakter,” legt hij uit. “Het is iets heel persoonlijks. Spot bezitten voelt als een droom waar ik nog steeds niet in geloof! Ik hoor dit soort gitaar nu eigenlijk niet te hebben. Maar het geluid is heel speciaal, en heel anders dan andere Bursts die ik heb geprobeerd. De hals-pickup klinkt heel houtachtig, bijna als een Strat.”

Het is duidelijk dat deze gitaar niet te koop is, ongeacht de prijs, en Matt bevestigt onze vermoedens. “De kerel die deze ooit bij mij zal kopen, is nog niet geboren,” lacht hij. “Als ik alles zou moeten verkopen, zou ik alles verkopen behalve deze gitaar. Hij is heel speciaal voor mij. Ik hoopte hem ooit te bezitten, maar ik dacht niet dat Joe deze zou laten gaan.”

Meer materiaal dat van Bonamassa is geweest – hier een Gibson Flying V Heritage Series uit 1981

Dit brengt ons bij de volgende vraag: wat doet een gitaarsverzamelaar zodra hij de “JUISTE” gitaar heeft gevonden?

“Er is altijd een andere Heilige Graal!” zegt Matt. “Het is altijd erg ingewikkeld, want als je echt het virus hebt zoals ik, stopt het nooit! Onlangs had ik het geluk om Rick Nielsens Explorer te spelen… dat is echt iets bijzonders! Hij heeft nog meer kracht dan een Les Paul, het is een totaal andere ervaring. Het is als een leeuw die zeven dagen niet gegeten heeft! Maar je weet het nooit. Op een dag word je wakker en ontvang je een mail die alles verandert… die je jaar verandert. Echte liefhebbers zoals wij zullen nooit een oplossing vinden voor ons probleem!”

De Gibson Les Paul Custom 1955 van Kossoff/Clapton

Deze 1955 Les Paul Custom behoorde toe aan Paul Kossoff tijdens zijn periode bij Black Cat Bones, voordat hij Free oprichtte. Hoewel Kossoff de gitaar al snel ruilde toen hij nog een tiener was, liet hij zijn stempel achter door zijn naam op stickers aan de binnenkant van de fineerlagen te krabbelen. De volgende eigenaar van de gitaar zou Eric Clapton zijn.

Van de ene geweldige Les Paul naar de andere. Het volgende instrument, uit zijn koffer gehaald en voorzichtig op de betegelde vloer van Matt’s 17e-eeuwse huis gelegd voor ons onderzoek, behoorde toe aan een jonge Paul Kossoff vóór Free en zou hoogstwaarschijnlijk zijn geruild met Eric Clapton en op het podium zijn bespeeld met Cream in 1967.

Blijkbaar heeft Kossoff het vergeelde lak op de binding van de toen 10 jaar oude gitaar afgekrabd om het originele witte uiterlijk terug te brengen, en heeft hij de aanduiding “Les Paul Custom” op de truss-rodplaat zwart gemaakt. Hij schreef ook zijn naam op stickers onder de deksels van de controle- en selectorholtes.

“Toen we begonnen met zaken doen, probeerden we deze gitaar ongeveer vijf jaar geleden te kopen,” herinnert Matt zich. “We gingen de gitaar bekijken, maar hadden het geld niet. Toen, afgelopen december, verkocht een andere man hem en hebben we hem kunnen bemachtigen. Het is een 1955 Black Beauty gekocht door de vader van Paul Kossoff in de VS, die hem naar zijn zoon in Londen bracht.”

“Er zijn foto’s van Kossoff met kort haar, op 15-16-jarige leeftijd, terwijl hij deze gitaar bespeelt,” gaat Matt verder. “Hij speelde hem met Black Cat Bones vóór Free. Hij ruilde veel met Eric Clapton en er is een foto van Clapton met dezelfde gitaar in 1967 bij Cream. De gitaar kwam oorspronkelijk van Eric Clapton’s roadmanager.”

Het is een gitaar met blues in zijn genen, en een andere heel speciale voor Matt. “Ik ben een enorme fan van Paul Kossoff,” zegt hij. “Toen ik zijn muziek ontdekte, begreep ik het genetische verband tussen BB King, Paul Kossoff en Angus Young, met die vibrato. Het was erg belangrijk voor mij, en na vijf jaar te hebben gedacht dat ik deze gitaar nooit zou kunnen kopen, ben ik erg blij dat ik hem nu bezit.”

De 1963 Fender Stratocaster van Jimi Hendrix

Was dit de eerste Strat die Jimi Hendrix ooit bezat? Aan de achterkant van de gitaar zijn sporen te zien waaruit blijkt dat Hendrix het deksel van de elektronicaholte omgekeerd had geplaatst om het wisselen van snaren te versnellen. Hij heeft ook de tremolo-arm aangepast voor linkshandig gebruik.

Onze aandacht gaat uit naar de gitaar waar we het eerder over hadden – die kostbare lading die een deel van de rit met ons meereisde achterin de bus. Een van de eerste Stratocasters van Hendrix, Jimi speelde deze gitaar toen hij de Juggy Sound Studios in New York bezocht, waar hij in 1965 werkte na zijn vertrek bij Little Richard. De Strat behoorde eerder toe aan de eigenaar van de studio en R&B-producer Henry “Juggy” Murray Jr.

De gitaar bleef meestal in de studio, hoewel Hendrix hem meenam naar verschillende andere sessies en zelfs naar het huis van zijn vader in Seattle. Zijn jongere broer Leon herinnert zich de gitaar nog uit 1968 toen ze een tijd samenwoonden, terwijl Seymour Duncan zich herinnert dat hij aan de pickups van het instrument werkte. De witte lak is eigenlijk een zeer oude opknapbeurt, mogelijk door Hendrix zelf uitgevoerd, die duidelijk een voorkeur had voor witte Stratocasters. Desalniettemin herinnert zijn broer zich dat hij minder fan was van de muntgroene pickguard.

Er is nooit een strap button voor linkshandigen toegevoegd, wat misschien komt doordat Jimi deze gitaar voornamelijk in de studio gebruikte. Er zijn ook fotografische bewijzen van hem spelend op een Jazzmaster live met Wilson Pickett in 1966, met de originele rechter strap button. Als het stoorde, vond hij vanzelf een manier om zich aan te passen, wat hij waarschijnlijk ook met deze gitaar deed.

“Volgens de provenance was dit een van zijn eerste Stratocasters,” legt Matt uit over het model van 1963. “De vibrato-arm is door hem aangepast om beter speelbaar te zijn voor een linkshandige. Er zijn slijtage-sporen langs de hals, waarschijnlijk veroorzaakt door ringen gedragen door een linkshandige speler.

“In 1970 gaf Jimi de gitaar terug aan de eigenaar van de studio om hem te bedanken voor de kans in New York, waarna hij door de neef werd verkocht. Het is zo’n speciale gitaar. Wanneer je hem aansluit en speelt, gebeurt de magie!”

Eyeful tour

Max Bruneau, de manager van Matt’s Guitar Shop, speelt op de Telecaster van Jeff Buckley

Terwijl onze tijd met al deze ongelooflijke gitaren ten einde loopt en we ons voorbereiden om terug te keren naar het verkeer, beginnen we stilaan te reflecteren op die magie. Sommige van de hier getoonde gitaren zijn objectief fantastische instrumenten, los van hun herkomst. De Strat van David Knopfler bijvoorbeeld is een van de mooiste pre-CBS Stratocasters die we ooit hebben bespeeld, en steekt zelfs tussen andere Fenders uit dezelfde periode af.

En Spot? Qua klank en gevoel kan ze moeiteloos wedijveren met de beste van de tientallen Bursts waarmee we tijd hebben doorgebracht, en die bovenkant is werkelijk adembenemend.

En dan is er de Telecaster van Jeff Buckley. Matt heeft gelijk – op papier maakt bijna niemand zich druk om Telecasters uit 1983. Toch straalt dit instrument, nog voordat je hem aansluit, iets uit: een kristalheldere kwaliteit, zelfs akoestisch, die doet denken aan de prachtige heldere tonen waar Jeff Buckley mee speelde. Misschien heeft hij er zo veel op gespeeld dat hij volledig openging, of misschien was hij vanaf de fabriek meer dan de som der delen.

Hoe dan ook, met Spot, de Knopfler-Strat en de Telecaster van Jeff Buckley is het concert verzekerd. Wat, ze zijn niet te koop? Nou, de zoektocht gaat door…

Volg @mattsguitarshop op Instagram of bezoek mattsguitar.shop om het huidige aanbod te bekijken. Binnenkort publiceren we diepgaandere analyses van deze gitaren, dus blijf op de hoogte!