King was op tour in Frankrijk toen superverzamelaar Matthieu Lucas van Matt’s Guitar Shop langskwam met een zeer speciale single-cut gitaar

Op zondag 19 maart kwam Marcus King opnieuw in contact met een van de meest beroemde Gibson Les Pauls aller tijden, toen hij even kon spelen op de 1955 Black Beauty, ooit eigendom van Peter Kossoff en Eric Clapton.

King was in Parijs voor een concert in de Élysée Montmartre toen hij de Gibson Les Paul Custom te zien kreeg, die deel uitmaakt van de persoonlijke collectie van Matthieu Lucas. Lucas is de man achter Matt’s Guitar Shop, een van ’s werelds meest gerespecteerde vintage gitaarwinkels – momenteel met een selectie elektrische gitaren, waaronder meerdere afkomstig van Richie Sambora.

King gebruikte de Black Beauty natuurlijk in een live-rig gedomineerd door zijn signature Orange MK Ultra buizenversterker, en zelfs in een op Instagram gemaakte video met een mobiele telefoon klonk hij ongelooflijk goed.

Het is niet de eerste keer dat King op deze Black Beauty speelt. In april 2020 kwam King langs bij Matt’s Guitar Shop om erop te jammen, met de ritmesectie verzorgd door Antoine, de eigenaar van de winkel, op een 1960 Les Paul Standard.

King heeft altijd gezegd dat hij geen bluesgitarist is, en dit soort video laat precies zien waarom. Een groot deel van zijn werk met de Marcus King Band heeft zeker bluesinvloeden, maar verwijst ook naar soul, rock en wat het nummer vraagt, en Kings rock-jazz fraseerwerk in deze video uit 2020 doet eerder denken aan Carlos Santana dan aan Muddy Waters.

De 1955 Black Beauty heeft een rijkgevulde geschiedenis. Oorspronkelijk werd hij gekocht door Kossoffs vader, David Kossoff, die hem naar het Verenigd Koninkrijk bracht in een tijd dat Les Pauls zeldzaam waren. Kossoff maakte de overstap vanaf een 1957 Les Paul Junior en gebruikte hem in Black Cat Bones, zijn band voor Free (je kunt Kossoff met de gitaar zien op de achterhoes van Paul’s Blues en hem erop horen spelen in de onderstaande video).

Voorzien van een P-90 bij de brug en een Alnico V “Staple” bij de hals, was de Black Beauty er vóór de popularisering van de humbucker. Seth Lovers PAF werd pas in 1955 uitgevonden en debuteerde het jaar daarop op de high-end Gibson-gitaren.

De voorkeuren qua geluid evolueerden. Toen Kossoff zijn gitaar kreeg, was het de jaren ’60, en de enige objecten die vrijer circuleerden dan jointjes waren gitaren. Kossoffs Black Beauty vond al snel zijn weg naar Eric Clapton, rond de tijd van Disreali Gears met Cream. De Black Beauty heeft veel gereisd en was zelfs enige tijd eigendom van Duff McKagan van Guns N’ Roses voordat Lucas hem kocht.

Kossoff werd later verbonden aan verschillende beroemde Les Pauls. Het verhaal van Kossoffs Les Paul Standard “Stripped Top” is legendarisch; het was de gitaar van Free’s explosieve optreden op het Isle of Wight in 1970, en volgens de meeste Free-superfans werd hij gebruikt voor de opname van All Right Now. In 2020 wierp David Clayton van de Free Appreciation Society wat licht op welke gitaren Kossoff gebruikte en wanneer.

“Kossoff gebruikte drie belangrijke Les Paul Sunbursts: die van Clapton, de met afgehaald lak (‘stripped-top’) en een ’59 ’Burst die hij iets later verwierf en die later eigendom werd van Arthur Ramm,” zei Clayton. “Kossoff gebruikte de stripped-top voor All Right Now bij de BBC in juni, en die van Clapton voor de Granada TV-show op 24 juli 1970. Dus hij leunde voornamelijk op deze twee gitaren voordat die van Arthur kwam.”

“Ik heb op alle drie gespeeld – en wat de ’Burst ‘Stripped Top’ karakteriseert, is dat het een echt heldere en agressieve gitaar is,” vervolgde Clayton. “Hij heeft een mooie resonantie. Speel je een mooi vol akkoord, dan zingt de hele gitaar mee. Misschien komt dat doordat de lak verwijderd is. Ik denk niet dat er bovenop ooit een afwerking zat toen Paul hem had, dus ik neem aan dat hij bijzonder resonerend was.”

Naast het aanhoudende idee dat Lucas deze gitaar aan King zou moeten uitlenen voor de tour, bood de video ons ook een nieuwe blik op Kings tour-pedalboard, met enkele vervangingen terwijl de hoofdsamenstelling van de pedalen behouden blijft. Hij gebruikt een Voodoo Lab pedalboard-voeding op het pedalboard geplaatst, omdat je wat ruimte verliest, maar gemoedsrust wint bij problemen en snel repareren mogelijk is.

Dit pedalboard bevat een Dunlop volumepedaal, een Tru-Fi Two Face fuzz-pedaal, een Ibanez TS9 Tube Screamer, evenals een serie MXR-pedalen: de MXR Booster, de Studio Compressor, de Micro Chorus met één knop, de Phase 100 en de M300 Reverb.

Buiten dat gebruikt hij een Dunlop Cry Baby wah-pedaal, een Dunlop Rotovibe voor de krachtige swirl van een Hendrix-achtige rotary speaker chorus/vibrato, een Tru-Fi Ultra Tremolo en een Dunlop Echoplex band echo-emulator.

Voor meer foto’s van de Gibson Les Paul Custom 1955 van Kossoff/Clapton, ga naar Matt’s Guitar Shop.