Peu de jeunes de 25 ans peuvent vous raconter ce que ça fait d’acheter une Les Paul de 1959 à Joe Bonamassa, ou de sortir de leur collection des guitares ayant appartenu à Jimi Hendrix et Jeff Buckley. Suivez-nous pour vivre 24 heures surréalistes avec Matthieu Lucas…

Matthieu avec la Les Paul de 1959 au look (et au son) distinctif de Bonamassa, surnommée Spot. Toutes les images : Eleanor Jane

Tout commence fin novembre par une matinée pluvieuse à Paris. La veille avait presque été gâchée — des annulations de vols à cause du brouillard à Londres, puis un long embouteillage sur l’autoroute en direction du sud depuis Charles de Gaulle n’ont pas vraiment offert un accueil de carte postale dans l’une des villes les plus séduisantes d’Europe. Le Royaume-Uni et la France ne sont séparés que par un seul fuseau horaire d’une heure, mais passer presque une journée entière à l’aéroport crée un réel sentiment de désorientation, tout comme se réveiller avant l’aube pour voir les lumières de la ville encore scintiller à travers la bruine qui coule sur la fenêtre de notre hôtel.

Après avoir de nouveau subi les embouteillages parisiens et être arrivés en retard au petit-déjeuner, nous présentons nos excuses à notre chauffeur et prenons la route vers le sud-ouest, en direction d’une petite ville du département des Yvelines qui abrite l’une des collections d’instruments de musique et de souvenirs de rockeurs les plus remarquables d’Europe. En chemin, un petit détour pour récupérer une Stratocaster de 1963 ayant appartenu à Jimi Hendrix. Rien de bien exceptionnel. Elle repose dans son étui à l’arrière du minivan, à côté du matériel photo, et nous avons l’impression que transporter des pièces irremplaçables, presque inestimables de l’histoire du rock est devenu une routine pour nos hôtes.

Et qui sont-ils, vous demandez-vous ? Des rockeurs vieillissants avec un coffre rempli de matériel mythique et d’anecdotes douteuses ? Des membres de l’élite économique française qui ont choisi d’investir leurs euros dans la valeur toujours croissante des Gibsons et Fenders de l’âge d’or ?

La réalité ne pourrait pas être plus différente.

Guitares de stars

Une Stratocaster de 1962 appartenant à Bob Dylan et jouée en concert dans les années 1990 (à gauche) et une Stratocaster de 1962 jouée en live et en studio par Mark et David Knopfler, achetée par Matt directement à David lui-même

Ceux d’entre vous qui passent beaucoup trop de temps à regarder les guitares des autres sur internet suivent peut-être déjà Matt’s Guitar Shop sur Instagram, le compte du guitariste addict avoué Matthieu Lucas.

Lucas est le propriétaire et conservateur — avec le manager du magasin Max Bruneau — d’une collection constituée principalement par des achats et ventes dans le domaine numérique, bien que le duo soit actuellement à la recherche d’un showroom dans le centre de Paris. Développer d’abord une activité en ligne avant d’investir dans un local physique est devenu une histoire familière ces dernières années, mais le fait le plus étonnant dans tout cela est que Matt n’a que 25 ans.

On pourrait penser qu’un héritage ou un gain à la loterie est la seule explication pour qu’une personne aussi jeune possède un trésor de matériel, mais Matt a simplement fait des échanges successifs pour monter en gamme. Bien qu’il reconnaisse ne pas être particulièrement académique, il ne fait aucun doute qu’il a un véritable sens entrepreneurial. L’aventure a commencé lorsque Matt a utilisé une partie de l’argent gagné en travaillant comme serveur pour acheter une Jazzmaster vintage qu’il avait vue annoncée localement.

Cette Rickenbacker Capri de 1960 provient de Norman’s Rare Guitars et est apparue dans une séance photo de George Harrison pour un magazine dans les années 1980

Sans le savoir, il était tombé sur un prototype qui valait bien plus que ce qu’il avait payé. Matt a vendu la guitare à Norman Harris, célèbre pour Norman’s Rare Guitars en Californie, et a utilisé le bénéfice comme tremplin pour commencer à commercer des instruments vintage. Il a finalement échangé pour une Burst de qualité joueur, et c’est la vente de cette guitare qui lui a permis d’entrer dans la cour des grands et d’acquérir des instruments tels qu’une Les Paul de 1959 ayant appartenu à Bonamassa, une Telecaster de Jeff Buckley, une Stratocaster de Hendrix, et bien plus encore.

Lors de la journée passée avec Matt chez lui, accompagné de Max et d’un trio d’assistants canins comprenant deux Dalmatiens plein d’énergie, on a l’impression de ne faire qu’effleurer la surface. Matt a rapidement compris que les instruments ayant appartenu à des célébrités, avec une provenance vérifiable, étaient un domaine lucratif pour investir, car l’attrait lié à l’artiste amplifie souvent la valeur d’un instrument bien au-delà de celle d’un modèle équivalent sans lien avec un musicien célèbre.

Une remarquable 6120 flametop de 1960 ayant appartenu à Brian Setzer, le prototype du modèle signature Gibson de Tal Farlow, ainsi que du matériel ayant appartenu à Slash, Richie Sambora, Gary Moore, Billy Gibbons, AC/DC et bien d’autres devront attendre une autre fois. Dans les pages qui suivent, Matt nous présente quelques-uns des moments forts de sa carrière dans le commerce de guitares jusqu’à présent.

Les instruments sont assez étonnants, et vous avez peut-être entendu parler d’un ou deux de leurs anciens propriétaires…

La Fender USA Telecaster 1983 de Jeff Buckley

La Telecaster 1983 de Jeff Buckley

Plus de vingt ans après la mort de Jeff Buckley à seulement 30 ans en 1997, la perte d’un talent aussi extraordinaire semble encore, artistiquement parlant du moins, l’un des grands cliffhangers non résolus de l’histoire de la musique populaire. Des enregistrements studio inachevés et des démos comme The Sky Is A Landfill et Jewel Box laissent entrevoir un auteur-compositeur et interprète capable à la fois d’un drame explosif et d’une fragilité poignante, qui commençait à peine à déployer ses ailes.

Bien que Buckley ait également utilisé une Les Paul Custom et une Rickenbacker, cette Telecaster de 1983 – prêtée par une amie photographe, Janine Nichols, en 1991 après que tous ses biens aient été volés dans son appartement de Los Angeles – est la guitare qui est restée sa préférée : des concerts dans les cafés de l’East Village où il s’est fait connaître, tout au long de l’enregistrement de Grace, et jusqu’à sa mort prématurée. Après son décès, la famille de Buckley a rendu la guitare à Janine Nichols, qui l’a vendue à New York. Elle a ensuite appartenu à un collectionneur britannique pendant environ six ans, jusqu’à ce que Matt l’achète en octobre 2017. Elle figure clairement dans la section « non à vendre » de la collection de Matt.

« La seule modification qu’il n’a pas faite, c’est le pickguard », explique Matt. « C’est un pickguard Carvin. La photographe qui possédait la guitare l’a mis en place, mais il ne correspond pas aux trous de vis. Dans les années 80, beaucoup de marques fabriquaient des pièces répliques pour les Telecasters, etc., mais pas exactement les mêmes. Elle préférait cependant le pickguard miroir. Jeff a refretté la guitare avec des frettes jumbo quand il l’a eue et a remplacé le micro. »

La tête de manche de la Telecaster de Buckley

Bien que les témoignages varient quant au moment précis où Buckley a installé le micro Seymour Duncan Hot Lead Stack à la position chevalet, celui-ci était certainement en place lors des nombreuses dates de la tournée Grace et des festivals en 1995. Matt explique que le son unique de la guitare provient en partie de la manière dont le micro a été installé : « Je pense que la soudure n’a pas été bien faite – mais ça sonne presque comme si le micro était mort ou en phase inverse », dit-il.

« Quand on écoute les arpèges de Grace, c’est très fin et très brillant, et tout vient de ce micro chevalet. Et le son de Hallelujah, c’est le mélange du micro manche, très chaud, avec le son très métallique du micro chevalet. C’est ça la magie du son de cette guitare. »

Bien que Matt connaissait la musique de Buckley au moment de l’achat, c’est seulement plus tard qu’il a pris pleinement conscience de l’importance de l’instrument. « Après l’avoir achetée, j’ai réalisé qu’il a inspiré tant d’artistes », confie-t-il. « L’autre jour, on l’a montrée à Matthew Bellamy de Muse, et il a dit qu’il a commencé à chanter comme il le fait à cause de Jeff Buckley. Matthew m’a raconté qu’il l’a découvert lors d’un festival et qu’il l’a inspiré dans le chant et le jeu de guitare sur les deux premiers albums de Muse. »

« Dans les années 90, il y avait beaucoup de grands chanteurs comme Kurt Cobain, Eddie Vedder, mais ce n’était pas le style de Jeff Buckley. La beauté de Jeff Buckley est qu’il était une anomalie magique des années 90, car ce n’était pas l’ambiance de cette décennie de composer et chanter ainsi. Son influence est encore immense aujourd’hui chez beaucoup de monde, ce qui rend cette guitare importante. Savoir que tant d’artistes actuels ont grandi en écoutant Jeff et voir que son influence est toujours aussi forte 20 ans plus tard, c’est tout simplement incroyable. »

Bien qu’il serait tentant de garder un instrument aussi iconique sous vitrine, Matt et Max sont convaincus que les guitares doivent être jouées. « La première chose qu’on a faite en l’achetant, c’est de jouer Hallelujah ! » avoue Matt. « Ça sonne incroyablement bien. Nous sommes très fiers de cette guitare. Sur le papier, ce n’est pas un très bon instrument, mais elle a été tellement jouée qu’elle est très aérée et ouverte… cette clarté et ce volume qu’un instrument des années 80 n’est pas censé avoir ! »

1959 Gibson Les Paul Standard alias « Spot »

La Gibson Les Paul 1959 connue sous le nom de « Spot »

Peut-être la perle de la brillante collection de Matt est-elle « Spot », la Gibson Les Paul Standard numéro de série 9-1688 avec ses distinctifs micros PAF double blanc, un top incroyable et cette zone foncée et non décolorée au niveau de la base qui a donné son surnom à la guitare. Bien que Spot ait changé plusieurs fois de propriétaire, ces dernières années elle a été l’une des Les Paul préférées de Joe Bonamassa. Lorsque Bonamassa a mis la guitare en vente via Rumble Seat Music à Nashville – la ville où il était en train d’acheter une seconde maison – Matt a saisi l’occasion d’acheter une guitare qu’il convoitait depuis longtemps.

« C’était une guitare que j’ai toujours aimée », se souvient-il. « Même quand je ne connaissais rien aux Bursts, quand je ne savais pas jouer sur une Burst, j’appelais cette guitare la guitare double blanche. J’ai toujours aimé le son de cette guitare, surtout lors du concert au Borderline [filmée pour le DVD Tour De Force de Bonamassa en 2013], parce que Joe avait un son massif et boisé. Quand Joe jouait sur Spot, il avait ce quelque chose de spécial qu’à mon avis il n’obtenait pas avec une autre guitare électrique. Même avec Skinner ou Snakebite, ses autres Les Pauls. Le micro manche de Spot est vraiment spécial. »

Quand une guitare de cette envergure arrive sur le marché, les acheteurs potentiels doivent agir vite. « Quand Joe a décidé de la vendre, j’ai vu l’info et nous nous sommes envoyés des textos », se souvient Matt. « J’ai envoyé un message à la personne qui gérait la vente chez Rumble Seat Music. Le jour où Joe a décidé de vendre Spot, c’était réglé. Joe a été très patient avec moi et m’a laissé beaucoup de temps pour réunir la somme, car il savait que ce serait l’une de mes guitares de rêve que je garderais et jouerais. Je pense qu’il a aimé la façon dont nous étions aussi passionnés par la guitare que lui. »

Un lap-steel Gibson Skylark et un prototype électrique assorti de 2008. Le prototype a été utilisé en tournée par Joe Bonamassa pour le jeu au bottleneck sur sa version de Burning Hell de John Lee Hooker.

« Chaque fois que je vois Joe, quand on parle de Spot, il dit : ‘Ouais, j’aime toujours cette guitare.’ Je ne pense pas qu’il le regrette, mais elle lui manque sûrement… Je crois qu’il l’a possédée pendant sept ou huit ans, elle était dans son équipement pour chaque tournée, chaque album studio, il a beaucoup composé avec. Elle a été une grosse partie de sa carrière vintage-guitare.

« Le jour où je suis rentré en France avec la guitare [avec son propre siège d’avion, naturellement – NdR], j’ai tout de suite dû aller dans les Alpes françaises pour un petit séjour et je ne pouvais pas laisser Spot à la maison… c’était impossible pour moi. J’ai envoyé à Joe une photo de la guitare devant la neige ! Mais il sait qu’elle est entre de bonnes mains et c’est une guitare très spéciale pour moi. »

Le jeune homme de 25 ans avoue avoir joué près de 200 Bursts originales – ce rédacteur en est à une dizaine, mais il a encore un très long chemin à parcourir pour le rattraper. Au vu de son expérience, nous demandons à Matt ce qui, même selon les critères extrêmement élevés des Les Paul de 1958-60, rend Spot si différent.

« Avec les Bursts, elles ont tellement de personnalité, d’énergie différente et de caractère différent, » explique-t-il. « C’est quelque chose de très personnel. Posséder Spot, c’est comme un rêve auquel je ne crois toujours pas ! Je ne suis pas censé avoir ce genre de guitare pour l’instant. Mais le son est très spécial, et très différent des autres Bursts que j’ai essayées. Le micro manche est très boisé, ça sonne presque comme une Strat. »

On devine que celle-ci n’est pas à vendre, quel que soit le prix, et Matt confirme nos soupçons. « Le gars qui achètera celle-ci chez moi n’est pas encore né, » rigole-t-il. « Si je devais tout vendre, je vendrais tout sauf cette guitare. Elle est très spéciale pour moi. J’espérais la posséder un jour, mais je ne pensais pas que Joe allait laisser partir celle-ci. »

Encore du matériel ayant appartenu à Bonamassa – voici une Gibson Flying V Heritage Series de 1981

Cela nous amène à notre prochaine question : que fait un collectionneur de guitares une fois qu’il a trouvé « LA » guitare ?

« Il y a toujours un autre Saint Graal ! » affirme Matt. « C’est toujours très compliqué, car si vous avez vraiment le virus comme moi, ça ne s’arrête jamais ! J’ai eu la chance de jouer récemment l’Explorer de Rick Nielsen… c’est vraiment quelque chose ! Elle a encore plus de puissance qu’une Les Paul, c’est une expérience totalement différente. C’est comme un lion qui n’a pas mangé depuis sept jours ! Mais on ne sait jamais. Un jour, vous vous réveillez et recevez un mail qui change tout… qui change votre année. Les vrais passionnés comme nous ne trouveront jamais la solution à notre problème ! »

La Gibson Les Paul Custom de 1955 Kossoff/Clapton

Cette Les Paul Custom de 1955 appartenait à Paul Kossoff durant sa période avec Black Cat Bones, avant la formation de Free. Bien que Kossoff l’ait rapidement échangée alors qu’il était adolescent, il y a laissé sa marque en griffonnant son nom sur des autocollants à l’intérieur des placages. Le propriétaire suivant de la guitare serait Eric Clapton.

D’une Les Paul incroyable à une autre. L’instrument suivant, sorti de son étui et délicatement posé sur le sol carrelé de la maison du XVIIe siècle de Matt pour notre examen, appartenait à un jeune Paul Kossoff avant Free, et aurait très probablement été échangé avec Eric Clapton et joué sur scène avec Cream en 1967.

Apparemment, Kossoff a gratté le vernis jauni sur le binding de la guitare alors âgée de 10 ans pour lui redonner son apparence blanche d’origine, et a noirci la mention « Les Paul Custom » sur la plaque de la tige de réglage (truss-rod). Il a également écrit son nom sur des autocollants collés sous les plaques de cavité des commandes et du sélecteur.

« Quand nous avons commencé à faire des affaires, nous avons essayé d’acheter cette guitare il y a environ cinq ans », se souvient Matt. « Nous sommes allés voir la guitare, mais nous n’avions pas l’argent. Puis en décembre dernier, un autre gars la vendait et on a réussi à l’avoir. C’est une Black Beauty de 1955 achetée par le père de Paul Kossoff aux États-Unis, qui l’a ramenée à son fils à Londres. »

« Il existe des photos de Kossoff avec les cheveux courts, à 15-16 ans, jouant cette guitare », poursuit Matt. « Il la jouait avec Black Cat Bones avant Free. Il échangeait beaucoup avec Eric Clapton et on peut voir une photo de Clapton avec cette même guitare en 1967 dans Cream. La guitare venait à l’origine du road manager d’Eric Clapton. »

C’est une guitare avec le blues dans ses gênes, et une autre très spéciale pour Matt. « Je suis un énorme fan de Paul Kossoff », confie-t-il. « Quand j’ai découvert sa musique, j’ai compris le lien génétique entre BB King, Paul Kossoff et Angus Young, avec ce vibrato. Ça a été très important pour moi et après cinq ans à penser que je ne pourrais jamais acheter cette guitare, je suis très heureux de la posséder. »

La Fender Stratocaster de 1963 de Jimi Hendrix

Était-ce la première Strat que Jimi Hendrix ait jamais possédée ? Au dos, la finition de la guitare montre des traces indiquant qu’Hendrix avait remonté la plaque de la cavité à l’envers, pour accélérer le changement des cordes. Il a également modifié le bras de vibrato pour une utilisation gaucher.

Notre attention se porte sur la guitare dont nous avons parlé plus tôt – ce précieux chargement qui a fait une partie du trajet avec nous à l’arrière du van. L’une des premières Stratocasters de Hendrix, Jimi jouait cette guitare lorsqu’il a visité les studios Juggy Sound à New York, où il a travaillé en 1965 après s’être séparé de Little Richard. La Strat appartenait auparavant au propriétaire du studio et producteur de R&B Henry « Juggy » Murray Jr.

Eyeful tour

Max Bruneau, le responsable du magasin Matt’s Guitar Shop, gratte la Telecaster de Jeff Buckley

Alors que notre temps passé avec toutes ces guitares incroyables touche à sa fin et que nous nous préparons à replonger dans la circulation, nous commençons à penser à cette magie. Certaines des guitares présentées ici sont objectivement des instruments fantastiques, indépendamment de leur provenance. La Strat de David Knopfler, par exemple, est l’une des plus belles Stratocasters pré-CBS que nous ayons jamais jouées, et elle se distingue même parmi d’autres Fender de la même époque.

Et Spot ? En termes de son et de toucher, elle rivalise sans peine avec les meilleures des douzaines de Bursts avec lesquelles nous avons passé du temps, et ce top est vraiment époustouflant.

Et puis il y a la Telecaster de Jeff Buckley. Matt a raison – sur le papier, peu de gens s’enthousiasment pour les Telecasters de 1983. Pourtant, avant même de la brancher, cette guitare dégage quelque chose : une qualité cristalline même dans sa voix acoustique, qui évoque les magnifiques sons clairs que Jeff Buckley en tirait. Peut-être l’a-t-il tellement jouée qu’elle s’est complètement ouverte, ou peut-être était-elle plus que la somme de ses parties dès sa sortie d’usine.

Quoi qu’il en soit, on pense qu’avec Spot, la Strat Knopfler et la Telecaster de Jeff Buckley, le concert est assuré. Quoi, elles ne sont pas à vendre ? Eh bien, la recherche continue…

Suivez @mattsguitarshop sur Instagram ou rendez-vous sur mattsguitar.shop pour voir l’inventaire actuel. Nous publierons bientôt des analyses plus approfondies de ces guitares, alors restez à l’écoute !