Gretsch White Falcon Reissue 2017, ex-J.J. Julius Son (Kaleo)

JJ Julius Son en Kaleo

Halverwege de jaren 2010, toen de rock op zoek leek naar een nieuwe impuls tussen intieme folk en gestroomlijnde producties, dook een band uit IJsland op met een zeldzame intensiteit: Kaleo. Gedragen door de vurige stem van JJ Julius Son, vestigde het kwartet zich als een van de opvallendste vernieuwingen in een bluesy en wilde rock, gevoed door zowel de grandioze landschappen van hun thuisland als de Amerikaanse tradities die ze trots omarmden.

JJ Julius Son zocht nooit naar kunstgrepen. Zijn kenmerk, als verteller uit het hoge Noorden, is vooral een stem die gromt, fluistert, kraakt en streelt, soms alles tegelijk in één frase. Een stem die zowel het stof van de woestijn als de eenzaamheid van de bevroren fjorden kan oproepen. Met Kaleo bouwde hij een herkenbare sound: akoestisch en organisch, maar doorspekt met elektrische vonken. Nummers als Way Down We Go, Broken Bones en All the Pretty Girls werden daar iconen van, geleid door een rauwe schrijfstijl en arrangementen die naar hout, wind en de weg ruiken.

De band volgde wereldtournees, afwisselend tussen introspectieve stukken aan de rand van stilte en explosies van blues-rock met bijna wilde energie. JJ Julius Son leidt het geheel met rustige precisie, altijd trouw aan deze pure esthetiek die emotie boven vertoon stelt. Geen eindeloze solo’s, geen onnodige complexiteit: alleen stevige composities, effectieve riffs en een gevoel dat recht in het hart raakt.

Onvermoeibaar en perfectionistisch vormde JJ Julius Son Kaleo zoals een ambachtsman ruwe materie vormt: geduldig, instinctief, met diep respect voor muziek. Tussen IJsland en Nashville, zijn tweede thuis, vond hij zijn balans, die van een muzikant die Amerikaanse blueswortels kan combineren met de heldere soberheid van zijn geboorteland. Altijd klaar om te verkennen zonder de essentie van de band te verraden, componeert, produceert en vormt hij geluiden met bijna maniakale aandacht.

Één ding is zeker: Kaleo en JJ Julius Son belichamen oprechte, krachtige rock zonder franje, een brug tussen traditie en moderniteit in een tijd waarin andere, meer analoge genres de voorkeur kregen. Met zijn bezielde melodieën en stem van elders blijft JJ de gids van een band die rock weer zijn diep menselijke dimensie gaf. Een discrete maar vastberaden leider, het oog op de horizon gericht, altijd met de gitaar gereed om een nieuw verhaal te vertellen langs de wegen, zoals de cowboys uit het Westen hem voorgingen.