Wanneer er geen Jaguar, geen Strat, geen White Falcon meer over was, bleef de Kay over. Het ultieme instrument van een getormenteerd genie, op de rand van de leegte, de afgrond en de hel.
Gitaren kunnen instrumenten van genialiteit zijn, dragers van creatie, sleutels tot inspiratie, de belichaming van een onverklaarbare band met hun eigenaar, maar ook getuigen van een val zo diep als onthullend. Voor een viscerale muzikant als John Frusciante is spelen een organische schreeuw, een essentiële noodzaak, een vorm van expressie die woorden overstijgt. In 1994, midden in de chaos en op de rand van instorten, klampte John Frusciante zich vast aan een akoestische gitaar met een oranje tint als een ultiem beroep op zijn meest intieme zintuigen. Deze gitaar, een Kay K-230, verschijnt in zijn interview met de Nederlandse televisiezender VPRO, waar hij lijkt doorweekt van het zweet en achtervolgd door zijn donkerste, angstaanjagende demonen. Het is deze gitaar, een van de weinige die hij nog bezat, die fungeerde als laatste verdedigingslinie tegen de afgrond.
Het verhaal van John Frusciante is dat van een prodigieuze carrière, hevig geteisterd door verslaving. Briljant en onnavolgbaar gitarist, werd zijn opkomst in de rockscene van de jaren 90 overschaduwd door innerlijke strijd en groeiende afhankelijkheid. Hij zakte weg in de afgrond van synthetische drugs, zoekend naar de vrede die zijn eigen geest hem ontzegde. Vaak op de rand van de leegte, klampte Frusciante zich altijd vast aan zijn gitaar – het ultieme en noodzakelijke bolwerk tussen hem en de absolute leegte. De jaren 90 waren getekend door tragedie: hij ontsnapte ternauwernood aan een brand die zijn huis in Los Angeles verwoestte, samen met zijn kostbare gitaarcollectie en talloze opnames.
Toen Frusciante in 1994 geïnterviewd werd door de Nederlandse televisiezender VPRO, werd hij gefilmd in het appartement van zijn partner, Toni Oswald, in Venice Beach, terwijl hij zich trillend vastklampte aan deze fragiele oranje gitaar. Hij tokkelde erop met de toewijding van een gebroken man, zijn viscerale band met het instrument onthullend, spelend met een ontluisterende wanhoop. Uitgeput door maanden van verslaving hield hij een van de laatste gitaren die hij nog bezat in handen, terwijl de andere, waaronder zijn legendarische 1966 Jaguar gebruikt op “Under the Bridge”, eerder dat jaar waren verkocht of vernietigd in de brand.
Dit diep organische instrument werd het stille getuige van pijnlijke, rauwe momenten, waarbij de topplaat nog steeds de littekens van deze donkere uren draagt. Hoewel er sindsdien enkele wijzigingen zijn aangebracht (vervanging van de brug, toevoeging van een microfoon), maakt de versleten oranje afwerking het instrument onmiddellijk herkenbaar, zelfs zonder zichtbaar logo op de kop of label ten tijde van de VPRO-opnames.
Op basis van de krassen en gebruikssporen wordt de gitaar geïdentificeerd als degene die Frusciante tijdens zijn donkerste uren bespeelde. Hij verschijnt ook op zijn eerste soloalbum, Niandra LaDes (1994), een duizelingwekkende en gehanteerde inkijk in een geest verteerd door harddrugs, vereerd door zijn meest toegewijde fans. Hij speelt verschillende nummers van dit album tijdens de inmiddels beroemde VPRO-sessie, de Kay rustend naast hem op de bank, voordat hij hem oppakt om voor de camera te spelen.
De Kay was zijn laatste bolwerk, zijn ultieme instrument op de rand van de afgrond. Ze blijft het getuige van de meest getormenteerde jaren van John Frusciante, voordat hij uit depressie en verslaving herrees om terug te keren naar de Red Hot Chili Peppers en zijn plaats als prodigieuze gitarist te hernemen. Dit stukje geschiedenis, een relikwie van een van de grootste moderne gitaristen, is te ontdekken bij Matt’s Guitar Shop.
