1955 Gibson Les Paul Custom, ex‑eigendom van Paul Kossoff en Eric Clapton

In de categorie van de favoriete Les Pauls van de shop neemt deze 1955 Gibson Les Paul Custom een belangrijke plaats in. Puur en elegant, het is een gitaar die even delicaat als krachtig is en door de handen van grote artiesten is gegaan.

Midden jaren 1960, toen hij nog niet de meester van de bluesvibrato bij Free was, wilde Paul Kossoff al een Les Paul. Echte Gibsons waren in het Londen van die tijd uiterst zeldzaam, en na te zijn begonnen met een Les Paul Junior kreeg de jonge Paul zijn eerste echte Les Paul dankzij een reis van zijn vader, acteur David Kossoff, naar de Verenigde Staten.

We waren nog ver verwijderd van de Bursts en Gold Tops die hij later zou spelen op het podium van het eiland Wight, maar het ging om een 1955 Les Paul Custom. Het tweede productiejaar van dit model correspondeert met de eerste versie van de Black Beauty, vóór de komst van de humbuckers. Hij is dus uitgerust met een P90 op de brugpositie en een Alnico “staples” op de halspositie.

Omdat hij niet kon verdragen dat zijn kostbare gitaar vergeelde bij de binding, verwijderde Kossoff de lak. Door het ontbreken van lak zijn de bindingen zelfs meer dan vijftig jaar later nog steeds wit, en het maakt deze Les Paul onmiddellijk herkenbaar op foto’s waarop Kossoff hem bespeelt bij zijn eerste band, de Black Cat Bones.

Daarnaast is deze gitaar ook te herkennen op een foto van Eric Clapton in Londen in de Marquee in 1967, tijdens de Cream-tour ter gelegenheid van het album Disraeli Gears. De Black Beauty zou ook kort in de handen van Duff McKagan zijn geweest voordat hij bij Matt’s Guitar Shop terechtkwam. Eén ding is zeker: na al die jaren zijn de kleine papiertjes in de elektronische cavities en de gravures waarop Kossoff zijn naam heeft gezet nog steeds aanwezig in de gitaar, alsof hij nooit helemaal aan iemand anders kan toebehoren.

Regelmatig uitgeleend, is deze gitaar onder andere bespeeld door Marcus King, Adrian Smith (Iron Maiden), Craig Ross (Lenny Kravitz), Charlie Starr (Blackberry Smoke) en J.J. Julius Son (Kaleo).