King era in tour in Francia quando il super-collezionista Matthieu Lucas di Matt’s Guitar Shop si è presentato con una chitarra single-cut molto speciale

Marcus King ha ritrovato una delle Gibson Les Paul più famose di tutti i tempi domenica 19 marzo, quando ha potuto fare qualche prova sulla Black Beauty del 1955, precedentemente posseduta da Peter Kossoff ed Eric Clapton.

King si trovava a Parigi per un concerto all’Élysée Montmartre quando gli è stata presentata la Gibson Les Paul Custom, che fa parte della collezione personale di Matthieu Lucas. Lucas è l’uomo dietro Matt’s Guitar Shop, uno dei negozi di chitarre vintage più rispettati al mondo – che attualmente offre una selezione di chitarre elettriche di alto livello, comprese diverse acquistate da Richie Sambora.

King ha naturalmente suonato la Black Beauty in un setup live dominato dal suo amplificatore signature Orange MK Ultra tube amps, e persino in un video Instagram girato con il cellulare, il suono era incredibile.

Non è la prima volta che King suona questa Black Beauty. Nell’aprile 2020, King è passato da Matt’s Guitar Shop per un piccolo jam, con il ritmo garantito da Antoine, il proprietario del negozio, su una Les Paul Standard del 1960.

King ha sempre affermato di non essere un chitarrista da blues, e questo tipo di video dimostra perfettamente il motivo. Gran parte del suo lavoro con il Marcus King Band è vicino al blues, ma fa anche riferimento alla soul, al rock e alle esigenze della canzone, e il fraseggio rock-jazz di King in quel video del 2020 ricorda più Carlos Santana che Muddy Waters.

La Black Beauty del 1955 ha una storia ricca. Originariamente è stata acquistata dal padre di Kossoff, David Kossoff, che l’ha portata nel Regno Unito in un’epoca in cui le Les Paul erano rare. Kossoff stava facendo un salto di livello da una Les Paul Junior del 1957 e l’ha utilizzata nei Black Cat Bones, il suo gruppo prima dei Free (è possibile vedere Kossoff con la chitarra sulla copertina posteriore di Paul’s Blues e sentirla suonata nel video qui sotto).

Dotata di un P-90 al ponte e di un pickup Alnico V “Staple” al manico, la Black Beauty ha preceduto la popolarizzazione dell’humbucker. Il PAF di Seth Lover è stato inventato solo nel 1955, facendo il suo debutto sulle chitarre Gibson di fascia alta l’anno successivo.

I gusti in fatto di suono stavano cambiando. Quando Kossoff ricevette la sua chitarra, era negli anni ’60, e gli unici oggetti che circolavano più liberamente delle sigarette erano le chitarre. La Black Beauty di Kossoff arrivò rapidamente nelle mani di Eric Clapton, intorno all’epoca di Disreali Gears con i Cream. La Black Beauty ha viaggiato molto, ed è appartenuta anche per un periodo a Duff McKagan dei Guns N’ Roses prima che Lucas la acquistasse.

Successivamente Kossoff sarà associato a diverse famose Les Paul. La storia della Les Paul Standard “Stripped Top” di Kossoff è leggendaria; fu la chitarra del concerto esplosivo dei Free all’Isola di Wight nel 1970, e secondo la maggior parte dei superfans dei Free, fu utilizzata per la registrazione di All Right Now. Nel 2020, David Clayton della Free Appreciation Society ha fatto un po’ di chiarezza su quali chitarre Kossoff usasse e quando.

“C’erano tre principali Les Paul Sunburst che Kossoff utilizzava: quella di Clapton, quella con la vernice rimossa (‘stripped-top’) e una ’59 Burst che acquistò poco dopo e che successivamente appartenne ad Arthur Ramm”, ha dichiarato Clayton. “Kossoff usava la stripped-top per All Right Now alla BBC a giugno, e quella di Clapton per il programma Granada TV il 24 luglio 1970. Quindi si affidava essenzialmente a queste due chitarre prima dell’arrivo di quella di Arthur.”

“Ho suonato su tutte e tre – e ciò che caratterizza la ’Burst ‘Stripped Top’ è che è una chitarra davvero brillante e aggressiva”, ha continuato Clayton. “Ha una bellissima risonanza. Se suoni un accordo pieno, tutta la chitarra canta. Forse perché la vernice è stata rimossa. Non penso che avesse alcuna finitura sulla parte superiore quando Paul la possedeva, quindi suppongo che fosse particolarmente risonante.”

Oltre all’idea persistente che Lucas dovrebbe prestare questa chitarra a King per il tour, il video ci ha anche offerto uno sguardo sul pedalboard da tour di King, che presenta alcune sostituzioni pur mantenendo la configurazione principale dei pedali. Utilizza un’alimentazione Voodoo Lab pedalboard power supply posizionata sul pedalboard, perché ciò che si perde in spazio si guadagna in tranquillità in caso di problemi e per poter effettuare riparazioni rapide.

Questo pedalboard comprende un pedale volume Dunlop, un pedale fuzz Tru-Fi Two Face fuzz pedal, un Ibanez TS9 Tube Screamer, oltre a una serie di pedali MXR: MXR Booster, Studio Compressor, Micro Chorus a un solo pulsante, Phase 100 e M300 Reverb.

Altrove, utilizza un pedale wah Dunlop Cry Baby wah pedal, un Dunlop Rotovibe per il potente effetto chorus/vibrato a speaker rotante in stile Hendrix, un Tru-Fi Ultra Tremolo e un Dunlop Echoplex emulatore di echo a nastro.

Per ulteriori foto della Gibson Les Paul Custom 1955 di Kossoff/Clapton, visita Matt’s Guitar Shop.