Pocos jóvenes de 25 años pueden contar cómo se siente comprar una Les Paul de 1959 a Joe Bonamassa, o sacar de su colección guitarras que pertenecieron a Jimi Hendrix y Jeff Buckley. Síguenos para vivir 24 horas surrealistas con Matthieu Lucas…

Matthieu con la Les Paul de 1959 con el aspecto (y sonido) distintivo de Bonamassa, apodada Spot. Todas las imágenes: Eleanor Jane

Todo comienza a finales de noviembre con una mañana lluviosa en París. La víspera casi se había arruinado: cancelaciones de vuelos debido a la niebla en Londres, luego un largo atasco en la autopista hacia el sur desde Charles de Gaulle no ofrecieron precisamente una bienvenida de postal en una de las ciudades más seductoras de Europa. El Reino Unido y Francia están separados por solo una zona horaria de una hora, pero pasar casi un día entero en el aeropuerto crea una verdadera sensación de desorientación, al igual que despertarse antes del amanecer para ver las luces de la ciudad aún brillando a través de la llovizna que corre por la ventana de nuestro hotel.

Después de sufrir de nuevo los atascos parisinos y llegar tarde al desayuno, nos disculpamos con nuestro chófer y tomamos la carretera hacia el suroeste, en dirección a una pequeña ciudad del departamento de Yvelines que alberga una de las colecciones de instrumentos musicales y recuerdos de rock más notables de Europa. En el camino, un pequeño desvío para recoger una Stratocaster de 1963 que perteneció a Jimi Hendrix. Nada del otro mundo. Está descansando en su estuche en la parte trasera de la furgoneta, junto al equipo fotográfico, y tenemos la impresión de que transportar piezas irremplazables, casi invaluables de la historia del rock se ha convertido en una rutina para nuestros anfitriones.

¿Y quiénes son ellos, se preguntarán? ¿Rockeros envejecidos con un baúl lleno de material mítico y anécdotas dudosas? ¿Miembros de la élite económica francesa que han decidido invertir sus euros en el valor siempre creciente de las Gibsons y Fenders de la edad de oro?

La realidad no podría ser más diferente.

Guitarras de estrellas

Una Stratocaster de 1962 que perteneció a Bob Dylan y fue tocada en concierto en los años 90 (a la izquierda) y una Stratocaster de 1962 tocada en vivo y en estudio por Mark y David Knopfler, comprada por Matt directamente al propio David

Quienes pasan demasiado tiempo mirando las guitarras de otros en internet quizás ya sigan Matt’s Guitar Shop en Instagram, la cuenta del guitarrista adicto confeso Matthieu Lucas.

Lucas es el propietario y conservador — junto con el gerente de la tienda Max Bruneau — de una colección constituida principalmente por compras y ventas en el ámbito digital, aunque el dúo está actualmente buscando un showroom en el centro de París. Desarrollar primero una actividad online antes de invertir en un local físico se ha vuelto una historia familiar en los últimos años, pero lo más sorprendente de todo es que Matt tiene solo 25 años.

Uno podría pensar que una herencia o un premio de lotería es la única explicación para que una persona tan joven posea un tesoro de material, pero Matt simplemente ha hecho intercambios sucesivos para subir de nivel. Aunque reconoce no ser particularmente académico, no hay duda de que tiene un verdadero sentido emprendedor. La aventura comenzó cuando Matt usó parte del dinero ganado trabajando como camarero para comprar una Jazzmaster vintage que había visto anunciada localmente.

Esta Rickenbacker Capri de 1960 proviene de Norman’s Rare Guitars y apareció en una sesión de fotos de George Harrison para una revista en los años 80

Sin saberlo, había dado con un prototipo que valía mucho más de lo que había pagado. Matt vendió la guitarra a Norman Harris, famoso por Norman’s Rare Guitars en California, y usó la ganancia como trampolín para empezar a comerciar instrumentos vintage. Finalmente cambió por una Burst de calidad para tocar, y fue la venta de esa guitarra la que le permitió entrar en la liga de los grandes y adquirir instrumentos como una Les Paul de 1959 que perteneció a Bonamassa, una Telecaster de Jeff Buckley, una Stratocaster de Hendrix, y mucho más.

Durante el día que pasamos con Matt en su casa, acompañado de Max y un trío de asistentes caninos que incluía dos dálmatas llenos de energía, se tiene la impresión de apenas rozar la superficie. Matt entendió rápidamente que los instrumentos que pertenecieron a celebridades, con procedencia verificable, eran un ámbito lucrativo para invertir, porque el atractivo ligado al artista a menudo amplifica el valor de un instrumento mucho más allá del de un modelo equivalente sin vínculo con un músico famoso.

Una notable 6120 flametop de 1960 que perteneció a Brian Setzer, el prototipo del modelo signature Gibson de Tal Farlow, así como material que perteneció a Slash, Richie Sambora, Gary Moore, Billy Gibbons, AC/DC y muchos más tendrán que esperar otra vez. En las páginas siguientes, Matt nos presenta algunos de los momentos destacados de su carrera en el comercio de guitarras hasta ahora.

Los instrumentos son bastante asombrosos, y quizá hayas oído hablar de uno o dos de sus antiguos dueños…

La Fender USA Telecaster 1983 de Jeff Buckley

La Telecaster 1983 de Jeff Buckley

Más de veinte años después de la muerte de Jeff Buckley a los 30 años en 1997, la pérdida de un talento tan extraordinario sigue siendo, al menos artísticamente hablando, uno de los grandes cliffhangers no resueltos en la historia de la música popular. Grabaciones de estudio incompletas y demos como The Sky Is A Landfill y Jewel Box muestran a un cantautor capaz tanto de un drama explosivo como de una fragilidad conmovedora, que apenas comenzaba a desplegar sus alas.

Aunque Buckley también usó una Les Paul Custom y una Rickenbacker, esta Telecaster de 1983 — prestada por una amiga fotógrafa, Janine Nichols, en 1991 tras el robo de todas sus pertenencias en su apartamento de Los Ángeles — es la guitarra que permaneció como su favorita: desde conciertos en los cafés del East Village donde se dio a conocer, durante toda la grabación de Grace, y hasta su muerte prematura. Tras su fallecimiento, la familia de Buckley devolvió la guitarra a Janine Nichols, quien la vendió en Nueva York. Luego perteneció a un coleccionista británico durante unos seis años, hasta que Matt la compró en octubre de 2017. Claramente está en la sección «no en venta» de la colección de Matt.

« La única modificación que no hizo fue el pickguard », explica Matt. « Es un pickguard Carvin. La fotógrafa que tenía la guitarra lo puso, pero no coincide con los agujeros de los tornillos. En los años 80, muchas marcas fabricaban piezas de réplica para las Telecasters, etc., pero no exactamente iguales. Sin embargo, él prefería el pickguard espejo. Jeff cambió los trastes por jumbo cuando la tuvo y reemplazó la pastilla. »

La pala del mástil de la Telecaster de Buckley

Aunque los testimonios varían sobre el momento exacto en que Buckley instaló la pastilla Seymour Duncan Hot Lead Stack en la posición del puente, esta ciertamente estaba en su lugar durante las numerosas fechas de la gira Grace y festivales en 1995. Matt explica que el sonido único de la guitarra proviene en parte de la forma en que se instaló la pastilla: «Creo que la soldadura no se hizo bien – pero suena casi como si la pastilla estuviera muerta o en fase inversa», dice.

«Cuando escuchas los arpegios de Grace, son muy finos y brillantes, y todo proviene de esa pastilla del puente. Y el sonido de Hallelujah es la mezcla de la pastilla del mástil, muy cálida, con el sonido muy metálico de la pastilla del puente. Esa es la magia del sonido de esta guitarra.»

Aunque Matt conocía la música de Buckley en el momento de la compra, fue solo después que se dio cuenta plenamente de la importancia del instrumento. «Después de comprarla, me di cuenta de que inspiró a tantos artistas», confiesa. «El otro día se la mostramos a Matthew Bellamy de Muse, y dijo que empezó a cantar como lo hace por Jeff Buckley. Matthew me contó que lo descubrió en un festival y que lo inspiró en el canto y la guitarra en los dos primeros álbumes de Muse.»

«En los 90 había muchos grandes cantantes como Kurt Cobain, Eddie Vedder, pero ese no era el estilo de Jeff Buckley. La belleza de Jeff Buckley es que era una anomalía mágica de los 90, porque no era la onda de esa década componer y cantar así. Su influencia sigue siendo enorme hoy en día en mucha gente, lo que hace que esta guitarra sea importante. Saber que tantos artistas actuales crecieron escuchando a Jeff y ver que su influencia sigue tan fuerte 20 años después es simplemente increíble.»

Aunque sería tentador mantener un instrumento tan icónico en una vitrina, Matt y Max están convencidos de que las guitarras deben tocarse. «Lo primero que hicimos al comprarla fue tocar Hallelujah!» admite Matt. «Suena increíblemente bien. Estamos muy orgullosos de esta guitarra. En papel, no es un instrumento muy bueno, pero ha sido tocada tanto que está muy abierta y aireada… esa claridad y volumen que un instrumento de los 80 no debería tener.»

1959 Gibson Les Paul Standard alias « Spot »

La Gibson Les Paul 1959 conocida como « Spot »

Quizás la joya de la brillante colección de Matt sea « Spot », la Gibson Les Paul Standard número de serie 9-1688 con sus distintivos pastillas PAF dobles blancas, una tapa increíble y esa zona oscura y sin decolorar en la base que le dio su apodo a la guitarra. Aunque Spot ha cambiado de dueño varias veces, en los últimos años ha sido una de las Les Paul favoritas de Joe Bonamassa. Cuando Bonamassa puso la guitarra a la venta a través de Rumble Seat Music en Nashville — la ciudad donde estaba comprando una segunda casa — Matt aprovechó la oportunidad para comprar una guitarra que había deseado durante mucho tiempo.

«Era una guitarra que siempre me había gustado», recuerda. «Incluso cuando no sabía nada de las Bursts, cuando no sabía tocar una Burst, llamaba a esta guitarra la guitarra doble blanca. Siempre me ha gustado el sonido de esta guitarra, especialmente en el concierto en el Borderline [grabado para el DVD Tour De Force de Bonamassa en 2013], porque Joe tenía un sonido masivo y con cuerpo. Cuando Joe tocaba con Spot, tenía algo especial que, en mi opinión, no conseguía con otra guitarra eléctrica. Ni siquiera con Skinner o Snakebite, sus otras Les Paul. La pastilla del mástil de Spot es realmente especial.»

Cuando una guitarra de esta magnitud llega al mercado, los compradores potenciales deben actuar rápido. «Cuando Joe decidió venderla, vi la información y nos enviamos mensajes de texto», recuerda Matt. «Envié un mensaje a la persona que gestionaba la venta en Rumble Seat Music. El día que Joe decidió vender Spot, todo quedó arreglado. Joe fue muy paciente conmigo y me dio mucho tiempo para reunir el dinero, porque sabía que sería una de mis guitarras soñadas que conservaría y tocaría. Creo que le gustó la forma en que estábamos tan apasionados por la guitarra como él.»

Un lap-steel Gibson Skylark y un prototipo eléctrico a juego de 2008. El prototipo fue usado en gira por Joe Bonamassa para tocar con bottleneck en su versión de Burning Hell de John Lee Hooker.

« Cada vez que veo a Joe, cuando hablamos de Spot, él dice: ‘Sí, todavía me gusta esta guitarra.’ No creo que se arrepienta, pero seguro que la extraña… Creo que la tuvo durante siete u ocho años, estuvo en su equipo para cada gira, cada álbum de estudio, compuso mucho con ella. Fue una gran parte de su carrera vintage-guitarra.

« El día que regresé a Francia con la guitarra [con su propio asiento de avión, naturalmente – NdE], tuve que ir de inmediato a los Alpes franceses para una pequeña escapada y no podía dejar a Spot en casa… para mí era imposible. ¡Le envié a Joe una foto de la guitarra frente a la nieve! Pero sabe que está en buenas manos y es una guitarra muy especial para mí. »

El joven de 25 años admite haber tocado cerca de 200 Bursts originales – este redactor lleva una decena, pero aún tiene un largo camino para alcanzarlo. Según su experiencia, le preguntamos a Matt qué es lo que hace que Spot sea tan diferente, incluso según los criterios extremadamente altos de las Les Paul de 1958-60.

« Con las Bursts, tienen tanta personalidad, tanta energía diferente y carácter distinto, » explica. « Es algo muy personal. Poseer Spot es como un sueño en el que todavía no creo. ¡No se supone que tenga este tipo de guitarra por ahora! Pero el sonido es muy especial, y muy diferente de las otras Bursts que he probado. El micro del mástil es muy madera, casi suena como una Strat. »

Se intuye que esta no está en venta, sin importar el precio, y Matt confirma nuestras sospechas. « El tipo que compre esta guitarra de mí todavía no ha nacido, » bromea. « Si tuviera que vender todo, vendería todo menos esta guitarra. Es muy especial para mí. Esperaba poseerla algún día, pero no pensé que Joe la dejaría ir. »

Más equipo que perteneció a Bonamassa: aquí una Gibson Flying V Heritage Series de 1981

Esto nos lleva a nuestra siguiente pregunta: ¿qué hace un coleccionista de guitarras una vez que ha encontrado «LA» guitarra?

« ¡Siempre hay otro Santo Grial! » afirma Matt. « Siempre es muy complicado, porque si realmente tienes el virus como yo, ¡nunca se detiene! Tuve la suerte de tocar recientemente la Explorer de Rick Nielsen… ¡es realmente algo! Tiene aún más potencia que una Les Paul, es una experiencia totalmente diferente. ¡Es como un león que no ha comido en siete días! Pero nunca se sabe. Un día te despiertas y recibes un correo que lo cambia todo… que cambia tu año. ¡Los verdaderos apasionados como nosotros nunca encontrarán la solución a nuestro problema! »

La Gibson Les Paul Custom de 1955 Kossoff/Clapton

Esta Les Paul Custom de 1955 perteneció a Paul Kossoff durante su época con Black Cat Bones, antes de la formación de Free. Aunque Kossoff la intercambió rápidamente cuando era adolescente, dejó su huella garabateando su nombre en adhesivos dentro de los aros. El siguiente propietario de la guitarra sería Eric Clapton.

De una Les Paul increíble a otra. El siguiente instrumento, sacado de su estuche y delicadamente colocado sobre el suelo de baldosas de la casa del siglo XVII de Matt para nuestro examen, perteneció a un joven Paul Kossoff antes de Free, y muy probablemente fue intercambiado con Eric Clapton y tocado en escena con Cream en 1967.

Al parecer, Kossoff raspó el barniz amarillento del binding de la guitarra, que entonces tenía 10 años, para devolverle su apariencia blanca original, y ennegreció la inscripción «Les Paul Custom» en la placa de la varilla de ajuste (truss-rod). También escribió su nombre en adhesivos pegados debajo de las tapas de las cavidades de los controles y del selector.

«Cuando comenzamos a hacer negocios, intentamos comprar esta guitarra hace unos cinco años», recuerda Matt. «Fuimos a ver la guitarra, pero no teníamos el dinero. Luego, en diciembre pasado, otro tipo la vendía y pudimos conseguirla. Es una Black Beauty de 1955 comprada por el padre de Paul Kossoff en Estados Unidos, que se la llevó a su hijo a Londres.»

«Existen fotos de Kossoff con el cabello corto, con 15-16 años, tocando esta guitarra», continúa Matt. «La tocaba con Black Cat Bones antes de Free. Intercambiaba mucho con Eric Clapton y se puede ver una foto de Clapton con esta misma guitarra en 1967 con Cream. La guitarra originalmente pertenecía al road manager de Eric Clapton.»

Es una guitarra con el blues en sus genes, y otra muy especial para Matt. «Soy un gran fan de Paul Kossoff», confiesa. «Cuando descubrí su música, entendí el vínculo genético entre BB King, Paul Kossoff y Angus Young, con ese vibrato. Fue muy importante para mí y después de cinco años pensando que nunca podría comprar esta guitarra, estoy muy feliz de poseerla.»

La Fender Stratocaster de 1963 de Jimi Hendrix

¿Fue esta la primera Strat que Jimi Hendrix llegó a poseer? En la parte trasera, el acabado de la guitarra muestra marcas que indican que Hendrix colocó la placa de la cavidad al revés para acelerar el cambio de cuerdas. También modificó el brazo del vibrato para un uso zurdo.

Nuestra atención se centra en la guitarra de la que hablamos antes: esa valiosa carga que hizo parte del viaje con nosotros en la parte trasera de la furgoneta. Una de las primeras Stratocasters de Hendrix, Jimi tocaba esta guitarra cuando visitó los estudios Juggy Sound en Nueva York, donde trabajó en 1965 después de separarse de Little Richard. La Strat pertenecía anteriormente al propietario del estudio y productor de R&B Henry «Juggy» Murray Jr.

Generalmente permanecía en el estudio, aunque Hendrix la llevó a varias otras sesiones e incluso viajó hasta la casa de su padre en Seattle. El hermano menor de Jimi, Leon, recuerda haber visto la guitarra cuando vivían juntos un tiempo en 1968, mientras que Seymour Duncan recuerda haber trabajado en las pastillas del instrumento. La pintura blanca es en realidad una restauración muy antigua, que podría incluso haber sido hecha por el mismo Hendrix, quien evidentemente tenía preferencia por las Stratocasters blancas. Dicho esto, su hermano recuerda que él era menos fan del pickguard verde menta.

No se añadió nunca un botón para correa zurdo, lo que quizá se explica porque Jimi tocaba principalmente esta guitarra en el estudio. También existen pruebas fotográficas de él tocando una Jazzmaster en vivo con Wilson Pickett en 1966, con el botón para correa derecho original. Si le molestaba, obviamente encontró la manera de adaptarse, lo que pudo haber hecho también con esta guitarra.

«Según la procedencia, fue una de sus primeras Stratocasters», explica Matt acerca del modelo de 1963. «El brazo del vibrato fue modificado por él para que fuera más fácil de tocar para un zurdo. Se pueden ver marcas a lo largo del mástil, probablemente debido a anillos usados por un guitarrista zurdo.

«En 1970, Jimi devolvió la guitarra al propietario del estudio para agradecerle por haberle dado una oportunidad en Nueva York, y luego fue vendida por su sobrino. Es una guitarra tan especial. Cuando la enchufas y tocas, ¡la magia sucede!»