King estaba de gira en Francia cuando el supercoleccionista Matthieu Lucas de Matt’s Guitar Shop pasó con una guitarra single-cut muy especial

Marcus King volvió a encontrarse con una de las Gibson Les Paul más famosas de todos los tiempos el domingo 19 de marzo, cuando pudo practicar un poco con la Black Beauty de 1955, que alguna vez perteneció a Peter Kossoff y Eric Clapton.

King estaba en París para un concierto en el Élysée Montmartre cuando le presentaron la Gibson Les Paul Custom, que forma parte de la colección personal de Matthieu Lucas. Lucas es el hombre detrás de Matt’s Guitar Shop, una de las tiendas de guitarras vintage más respetadas del mundo, que actualmente ofrece guitarras eléctricas de primera, incluidas varias adquiridas de Richie Sambora.

King utilizó naturalmente la Black Beauty en un rig en vivo dominado por su amplificador signature Orange MK Ultra tube amps, y, incluso en un video de Instagram grabado con un teléfono móvil, sonaba increíblemente bien.

No es la primera vez que King toca esta Black Beauty. En abril de 2020, King pasó por Matt’s Guitar Shop para improvisar con ella, con el acompañamiento rítmico de Antoine, el propietario de la tienda, en una Les Paul Standard de 1960.

King siempre ha afirmado que no es un guitarrista de blues, y precisamente este tipo de video muestra por qué. Gran parte de su trabajo con el Marcus King Band está, ciertamente, cerca del blues, pero también hace referencia al soul, al rock y a lo que la canción requiera, y el fraseo rock-jazz de King en este video de 2020 evoca más a Carlos Santana que a Muddy Waters.

La Black Beauty de 1955 tiene una historia muy rica. Originalmente fue comprada por el padre de Kossoff, David Kossoff, quien la llevó al Reino Unido en una época en que las Les Paul eran raras. Kossoff dio un salto de gama desde una Les Paul Junior de 1957 y la utilizó en Black Cat Bones, su banda antes de Free (puedes ver a Kossoff con la guitarra en la contraportada de Paul’s Blues y escucharlo tocarla en el video a continuación).

Equipada con una P-90 en el puente y una pastilla Alnico V «Staple» en el mástil, la Black Beauty precedió a la popularización de la humbucker. El PAF de Seth Lover no fue inventado hasta 1955, debutando en las guitarras de gama alta de Gibson al año siguiente.

Los gustos en cuanto al sonido estaban evolucionando. Cuando Kossoff recibió su guitarra, era en los años 60, y las únicas cosas que circulaban más libremente que los porros eran las guitarras. La Black Beauty de Kossoff llegó rápidamente a las manos de Eric Clapton, alrededor de la época de Disreali Gears con Cream. La Black Beauty viajó mucho, e incluso perteneció durante un tiempo a Duff McKagan de Guns N’ Roses antes de que Lucas la comprara.

Más adelante, Kossoff estaría asociado con varias Les Paul famosas. La historia de la Les Paul Standard «Stripped Top» de Kossoff es legendaria; fue la guitarra del explosivo concierto de Free en la Isla de Wight en 1970, y según la mayoría de los superfans de Free, se usó para la grabación de All Right Now. En 2020, David Clayton de la Free Appreciation Society arrojó algo de luz sobre qué usaba Kossoff y cuándo.

«Había tres principales Les Paul Sunburst que Kossoff utilizaba: la de Clapton, la con el barniz quitado («stripped-top») y una ’59 ’Burst que adquirió un poco más tarde y que después perteneció a Arthur Ramm», dijo Clayton. «Kossoff utilizó la stripped-top para All Right Now en la BBC en junio, y la de Clapton para el programa de Granada TV el 24 de julio de 1970. Así que básicamente se apoyaba en esas dos guitarras antes de que llegara la de Arthur».

«He tocado las tres, y lo que caracteriza a la ’Burst «Stripped Top» es que es una guitarra realmente brillante y agresiva», continuó Clayton. «Tiene una hermosa resonancia. Si tocas un buen acorde completo, toda la guitarra canta. Quizá sea porque se le quitó el barniz. No creo que tuviera ningún acabado en la parte superior cuando Paul la tenía, así que supongo que era especialmente resonante».

Además de la idea persistente de que Lucas debería prestar esta guitarra a King para la gira, el video también nos ofreció una nueva mirada al pedalboard de gira de King, que presenta algunas sustituciones pero mantiene la configuración principal de pedales. Utiliza una fuente de alimentación Voodoo Lab pedalboard power supply colocada sobre el pedalboard, ya que lo que se pierde en espacio se gana en tranquilidad en caso de problema y para poder reparar rápidamente.

Este pedalboard incluye un pedal de volumen Dunlop, un pedal fuzz Tru-Fi Two Face fuzz pedal, un Ibanez TS9 Tube Screamer, así como una serie de pedales MXR: el MXR Booster, el Studio Compressor, el Micro Chorus de un solo botón, el Phase 100 y el M300 Reverb.

En otros lugares, utiliza un pedal wah Dunlop Cry Baby wah pedal, un Dunlop Rotovibe para el potente remolino de un chorus/vibrato con altavoz giratorio al estilo Hendrix, un Tru-Fi Ultra Tremolo y un Dunlop Echoplex, emulador de eco de cinta.

Para más fotos de la Gibson Les Paul Custom 1955 de Kossoff/Clapton, visita Matt’s Guitar Shop.