Nur wenige 25-Jährige können Ihnen erzählen, wie es ist, eine 1959er Les Paul von Joe Bonamassa zu kaufen oder Gitarren aus ihrer Sammlung hervorzuholen, die Jimi Hendrix und Jeff Buckley gehörten. Begleiten Sie uns für 24 surreale Stunden mit Matthieu Lucas…

Matthieu mit der 1959er Les Paul im unverwechselbaren Look (und Sound) von Bonamassa, Spitzname Spot. Alle Bilder: Eleanor Jane

Alles beginnt Ende November mit einem regnerischen Morgen in Paris. Der Vortag war fast ruiniert – Flugstreichungen wegen Nebels in London und anschließend ein langer Stau auf der Autobahn in Richtung Süden ab Charles de Gaulle sorgten nicht gerade für einen postkartenreifen Empfang in einer der verführerischsten Städte Europas. Das Vereinigte Königreich und Frankreich sind nur durch eine einzige Zeitzone von einer Stunde getrennt, doch fast einen ganzen Tag am Flughafen zu verbringen, erzeugt ein echtes Gefühl der Desorientierung, ebenso wie das Aufwachen vor der Morgendämmerung, um die Lichter der Stadt noch durch den Regen zu sehen, der an unserem Hotelzimmerfenster hinunterläuft.

Nachdem wir erneut die Pariser Staus ertragen und das Frühstück verspätet erreicht hatten, entschuldigen wir uns bei unserem Fahrer und machen uns auf den Weg nach Südwesten, in eine kleine Stadt im Département Yvelines, die eine der bemerkenswertesten Sammlungen von Musikinstrumenten und Rockmemorabilien Europas beherbergt. Unterwegs ein kleiner Umweg, um eine 1963er Stratocaster abzuholen, die Jimi Hendrix gehörte. Nichts Besonderes. Sie liegt in ihrem Koffer hinten im Minivan neben der Fotoausrüstung, und wir haben das Gefühl, dass der Transport von unersetzlichen, nahezu unbezahlbaren Stücken der Rockgeschichte für unsere Gastgeber zur Routine geworden ist.

Und wer sind sie, fragen Sie sich? Alternde Rocker mit einem Kofferraum voller legendärem Equipment und zweifelhafter Anekdoten? Mitglieder der französischen Wirtschaftselite, die sich entschieden haben, ihre Euros in den stetig wachsenden Wert von Gibsons und Fenders aus dem goldenen Zeitalter zu investieren?

Die Realität könnte nicht unterschiedlicher sein.

Gitarren von Stars

Eine 1962er Stratocaster, die Bob Dylan gehörte und in den 1990er Jahren live gespielt wurde (links), und eine 1962er Stratocaster, die von Mark und David Knopfler live und im Studio gespielt wurde, direkt von David selbst von Matt erworben

Diejenigen unter Ihnen, die viel zu viel Zeit damit verbringen, sich die Gitarren anderer im Internet anzusehen, folgen vielleicht bereits Matt’s Guitar Shop auf Instagram, dem Konto des selbst erklärten Gitarren-Süchtigen Matthieu Lucas.

Lucas ist Eigentümer und Kurator – gemeinsam mit dem Manager des Shops, Max Bruneau – einer Sammlung, die hauptsächlich durch An- und Verkäufe im digitalen Bereich entstanden ist, obwohl das Duo derzeit nach einem Showroom im Zentrum von Paris sucht. Zunächst ein Online-Geschäft aufzubauen, bevor in ein physisches Geschäft investiert wird, ist in den letzten Jahren zu einer vertrauten Geschichte geworden, doch das Erstaunlichste daran ist, dass Matt erst 25 Jahre alt ist.

Man könnte denken, dass ein Erbe oder ein Lottogewinn die einzige Erklärung dafür ist, dass eine so junge Person einen solchen Schatz an Equipment besitzt, doch Matt hat einfach durch aufeinanderfolgende Tauschgeschäfte aufgestockt. Obwohl er zugibt, nicht besonders akademisch zu sein, besteht kein Zweifel daran, dass er ein echtes unternehmerisches Gespür hat. Das Abenteuer begann, als Matt einen Teil des Geldes, das er als Kellner verdient hatte, nutzte, um eine Vintage Jazzmaster zu kaufen, die er lokal angeboten gesehen hatte.

Diese 1960er Rickenbacker Capri stammt von Norman’s Rare Guitars und war in den 1980er Jahren in einem Fotoshooting von George Harrison für ein Magazin zu sehen

Ohne es zu wissen, stieß er auf einen Prototyp, der weit mehr wert war, als er bezahlt hatte. Matt verkaufte die Gitarre an Norman Harris, bekannt durch Norman’s Rare Guitars in Kalifornien, und nutzte den Gewinn als Sprungbrett, um mit dem Handel von Vintage-Instrumenten zu beginnen. Schließlich tauschte er gegen eine spielerqualitative Burst, und der Verkauf dieser Gitarre ermöglichte ihm den Einstieg in die Liga der Großen und den Erwerb von Instrumenten wie einer 1959er Les Paul von Bonamassa, einer Telecaster von Jeff Buckley, einer Stratocaster von Hendrix und vielen weiteren.

Während des Tages bei Matt zu Hause, begleitet von Max und einem Trio energiereicher Hundeassistenten, darunter zwei Dalmatiner, hat man das Gefühl, nur an der Oberfläche zu kratzen. Matt erkannte schnell, dass Instrumente, die Prominenten gehörten und deren Herkunft überprüfbar ist, ein lukratives Investitionsfeld darstellen, da die mit dem Künstler verbundene Anziehungskraft den Wert eines Instruments oft weit über den eines vergleichbaren Modells ohne Bezug zu einem berühmten Musiker hinaus steigert.

Eine bemerkenswerte 1960er 6120 Flametop, die Brian Setzer gehörte, der Prototyp des Gibson Signature-Modells von Tal Farlow sowie Equipment von Slash, Richie Sambora, Gary Moore, Billy Gibbons, AC/DC und vielen anderen müssen auf ein anderes Mal warten. Auf den folgenden Seiten stellt uns Matt einige Höhepunkte seiner bisherigen Karriere im Gitarrenhandel vor.

Die Instrumente sind ziemlich erstaunlich, und Sie haben vielleicht schon von dem einen oder anderen ihrer früheren Besitzer gehört…

Die Fender USA Telecaster 1983 von Jeff Buckley

Die 1983er Telecaster von Jeff Buckley

Mehr als zwanzig Jahre nach dem Tod von Jeff Buckley im Alter von nur 30 Jahren im Jahr 1997 scheint der Verlust eines so außergewöhnlichen Talents, zumindest künstlerisch gesehen, eines der großen ungelösten Cliffhanger der Popmusikgeschichte zu sein. Unvollendete Studioaufnahmen und Demos wie The Sky Is A Landfill und Jewel Box lassen einen Songwriter und Performer erkennen, der sowohl zu explosivem Drama als auch zu bewegender Zerbrechlichkeit fähig war und gerade erst begann, seine Flügel auszubreiten.

Obwohl Buckley auch eine Les Paul Custom und eine Rickenbacker benutzte, ist diese 1983er Telecaster – 1991 von einer befreundeten Fotografin, Janine Nichols, ausgeliehen, nachdem all ihre Besitztümer in ihrer Wohnung in Los Angeles gestohlen worden waren – die Gitarre, die seine Lieblingsgitarre blieb: von Konzerten in East Village-Cafés, wo er bekannt wurde, über die gesamten Aufnahmen von Grace bis zu seinem frühen Tod. Nach seinem Tod gab die Familie Buckleys die Gitarre an Janine Nichols zurück, die sie in New York verkaufte. Anschließend gehörte sie etwa sechs Jahre einem britischen Sammler, bis Matt sie im Oktober 2017 kaufte. Sie befindet sich klar in der „nicht zu verkaufen“-Sektion von Matts Sammlung.

„Die einzige Änderung, die er nicht vorgenommen hat, ist das Schlagbrett“, erklärt Matt. „Es ist ein Carvin-Pickguard. Die Fotografin, die die Gitarre besaß, hat es angebracht, aber es passt nicht zu den Schraubenlöchern. In den 80er Jahren stellten viele Marken Replikate für Telecasters her, usw., aber nicht genau dieselben. Sie bevorzugte jedoch das Spiegel-Pickguard. Jeff hat die Gitarre mit Jumbo-Bünden refrettert, als er sie bekam, und den Pickup ausgetauscht.“

Der Gitarrenkopf der Telecaster von Buckley

Obwohl die Berichte variieren, wann genau Buckley den Seymour Duncan Hot Lead Stack-Pickup an der Stegposition eingebaut hat, war dieser sicherlich während der zahlreichen Termine der Grace-Tournee und der Festivals 1995 vorhanden. Matt erklärt, dass der einzigartige Klang der Gitarre teilweise davon abhängt, wie der Pickup installiert wurde: „Ich denke, die Lötung wurde nicht richtig gemacht – aber es klingt fast so, als wäre der Pickup tot oder phasenverkehrt“, sagt er.

„Wenn man die Arpeggios von Grace hört, sind sie sehr fein und sehr brillant, und alles kommt von diesem Steg-Pickup. Und der Klang von Hallelujah ist die Mischung aus dem sehr warmen Hals-Pickup und dem sehr metallischen Klang des Steg-Pickups. Das ist die Magie des Klangs dieser Gitarre.“

Obwohl Matt die Musik von Buckley zum Zeitpunkt des Kaufs kannte, erkannte er erst später die Bedeutung des Instruments vollständig. „Nachdem ich sie gekauft hatte, wurde mir klar, dass er so viele Künstler inspiriert hat“, erzählt er. „Neulich haben wir sie Matthew Bellamy von Muse gezeigt, und er sagte, dass er angefangen hat, so zu singen, weil Jeff Buckley es tat. Matthew erzählte mir, dass er ihn bei einem Festival entdeckt hat und dass er ihn beim Gesang und Gitarrenspiel auf den ersten beiden Muse-Alben inspiriert hat.“

„In den 90ern gab es viele großartige Sänger wie Kurt Cobain, Eddie Vedder, aber das war nicht Jeff Buckleys Stil. Die Schönheit von Jeff Buckley liegt darin, dass er eine magische Anomalie der 90er Jahre war, denn es entsprach nicht der Stimmung dieses Jahrzehnts, so zu komponieren und zu singen. Sein Einfluss ist heute bei vielen Menschen noch immens, was diese Gitarre wichtig macht. Zu wissen, dass so viele heutige Künstler mit Jeff aufgewachsen sind und zu sehen, dass sein Einfluss 20 Jahre später immer noch so stark ist, ist einfach unglaublich.“

Obwohl es verlockend wäre, ein so ikonisches Instrument hinter Glas zu bewahren, sind Matt und Max überzeugt, dass Gitarren gespielt werden müssen. „Das Erste, was wir gemacht haben, nachdem wir sie gekauft haben, war, Hallelujah zu spielen!“ gesteht Matt. „Sie klingt unglaublich gut. Wir sind sehr stolz auf diese Gitarre. Auf dem Papier ist es kein besonders gutes Instrument, aber sie wurde so oft gespielt, dass sie sehr luftig und offen ist… diese Klarheit und Lautstärke, die ein Instrument aus den 80ern eigentlich nicht haben sollte!“

1959er Gibson Les Paul Standard alias „Spot“

Die 1959er Gibson Les Paul, bekannt unter dem Namen „Spot“

Vielleicht ist die Perle in Matts brillanter Sammlung „Spot“, die Gibson Les Paul Standard Seriennummer 9-1688 mit ihren markanten Double-White-PAF-Pickups, einem unglaublichen Top und der dunklen, nicht verblichenen Zone am unteren Bereich, die der Gitarre ihren Spitznamen gab. Obwohl Spot in den letzten Jahren mehrfach den Besitzer wechselte, war sie eine der Lieblings-Les Pauls von Joe Bonamassa. Als Bonamassa die Gitarre über Rumble Seat Music in Nashville zum Verkauf anbot – der Stadt, in der er gerade ein zweites Haus kaufte – nutzte Matt die Gelegenheit, eine Gitarre zu erwerben, die er schon lange begehrte.

„Es war eine Gitarre, die ich schon immer geliebt habe“, erinnert er sich. „Selbst als ich nichts über Bursts wusste, als ich noch nicht auf einer Burst spielen konnte, nannte ich diese Gitarre die Double-White-Gitarre. Ich habe den Klang dieser Gitarre immer geliebt, besonders beim Konzert im Borderline [aufgenommen für das DVD Tour De Force von Bonamassa 2013], weil Joe einen massiven, holzigen Sound hatte. Wenn Joe auf Spot spielte, hatte er dieses gewisse Etwas, das er meiner Meinung nach mit keiner anderen E-Gitarre erzielte. Selbst mit Skinner oder Snakebite, seinen anderen Les Pauls. Der Hals-Pickup von Spot ist wirklich etwas Besonderes.“

Wenn eine Gitarre von diesem Kaliber auf den Markt kommt, müssen potenzielle Käufer schnell handeln. „Als Joe sich entschied, sie zu verkaufen, habe ich die Info gesehen und wir haben uns Nachrichten geschrieben“, erinnert sich Matt. „Ich habe die Person kontaktiert, die den Verkauf bei Rumble Seat Music abwickelte. An dem Tag, an dem Joe beschloss, Spot zu verkaufen, war alles geregelt. Joe war sehr geduldig mit mir und hat mir viel Zeit gegeben, um die Summe zusammenzubringen, weil er wusste, dass es eine meiner Traumgitarren sein würde, die ich behalten und spielen würde. Ich denke, ihm gefiel, dass wir genauso leidenschaftlich für Gitarren waren wie er.“

Ein Gibson Skylark Lap-Steel und ein passender E-Prototyp von 2008. Der Prototyp wurde auf Tour von Joe Bonamassa für das Bottleneck-Spiel bei seiner Version von „Burning Hell“ von John Lee Hooker verwendet.

„Jedes Mal, wenn ich Joe sehe, sagt er, wenn wir über Spot sprechen: ‚Ja, ich liebe diese Gitarre immer noch.‘ Ich glaube nicht, dass er es bereut, aber sie fehlt ihm sicherlich… Ich glaube, er hatte sie sieben oder acht Jahre lang, sie war bei jeder Tournee, jedem Studioalbum dabei, er hat viel damit komponiert. Sie war ein großer Teil seiner Vintage-Gitarren-Karriere.

„An dem Tag, an dem ich mit der Gitarre [mit seinem eigenen Flugzeugsitz, natürlich – Anm. d. Red.] nach Frankreich zurückkehrte, musste ich sofort in die französischen Alpen für einen kurzen Aufenthalt, und ich konnte Spot nicht zu Hause lassen… das war für mich unmöglich. Ich habe Joe ein Foto der Gitarre vor dem Schnee geschickt! Aber er weiß, dass sie in guten Händen ist, und sie ist eine sehr besondere Gitarre für mich.“

Der 25-jährige junge Mann gibt zu, fast 200 originale Bursts gespielt zu haben – dieser Autor liegt bei etwa zehn, hat aber noch einen sehr langen Weg vor sich, um ihn einzuholen. Aufgrund seiner Erfahrung fragen wir Matt, was Spot, selbst nach den extrem hohen Maßstäben der Les Pauls von 1958–60, so besonders macht.

„Bei den Bursts haben sie so viel Persönlichkeit, unterschiedliche Energie und einen anderen Charakter“, erklärt er. „Das ist etwas sehr Persönliches. Spot zu besitzen, ist wie ein Traum, an den ich immer noch nicht glaube! Ich sollte im Moment eigentlich keine solche Gitarre haben. Aber der Sound ist sehr speziell und sehr unterschiedlich von den anderen Bursts, die ich ausprobiert habe. Der Hals-Pickup ist sehr holzig, es klingt fast wie eine Strat.“

Man ahnt, dass diese Gitarre unabhängig vom Preis nicht zu verkaufen ist, und Matt bestätigt unsere Vermutung. „Der Typ, der diese Gitarre bei mir kaufen wird, ist noch nicht geboren“, lacht er. „Wenn ich alles verkaufen müsste, würde ich alles verkaufen außer dieser Gitarre. Sie ist sehr besonders für mich. Ich hatte gehofft, sie eines Tages zu besitzen, aber ich hätte nicht gedacht, dass Joe sie gehen lässt.“

Weitere Ausrüstung, die Bonamassa gehörte – hier eine Gibson Flying V Heritage Series von 1981

Das bringt uns zu unserer nächsten Frage: Was macht ein Gitarrensammler, sobald er „DIE“ Gitarre gefunden hat?

„Es gibt immer einen weiteren Heiligen Gral!“ sagt Matt. „Es ist immer sehr kompliziert, denn wenn man wirklich das Virus hat wie ich, hört es nie auf! Ich hatte kürzlich das Glück, die Explorer von Rick Nielsen zu spielen… das ist wirklich etwas Besonderes! Sie hat noch mehr Power als eine Les Paul, es ist ein völlig anderes Erlebnis. Es ist wie ein Löwe, der seit sieben Tagen nicht gegessen hat! Aber man weiß nie. Eines Tages wacht man auf und bekommt eine Mail, die alles verändert… die dein Jahr verändert. Die echten Enthusiasten wie wir werden niemals eine Lösung für unser Problem finden!“

Die Gibson Les Paul Custom von 1955 Kossoff/Clapton

Diese 1955er Les Paul Custom gehörte Paul Kossoff während seiner Zeit bei Black Cat Bones, bevor er Free gründete. Obwohl Kossoff sie als Teenager schnell tauschte, hinterließ er seine Spuren, indem er seinen Namen auf Aufkleber im Inneren der Furniere kritzelte. Der nächste Besitzer der Gitarre war Eric Clapton.

Von einer unglaublichen Les Paul zur nächsten. Das nächste Instrument, aus seinem Koffer genommen und vorsichtig auf den gefliesten Boden von Matts Haus aus dem 17. Jahrhundert gelegt für unsere Begutachtung, gehörte einem jungen Paul Kossoff vor Free und wurde höchstwahrscheinlich mit Eric Clapton getauscht und 1967 auf der Bühne mit Cream gespielt.

Anscheinend hat Kossoff das vergilbte Lack-Finish am Binding der damals 10 Jahre alten Gitarre abgeschabt, um ihr ursprüngliches weißes Aussehen wiederherzustellen, und den Schriftzug „Les Paul Custom“ auf der Truss-Rod-Abdeckung geschwärzt. Er schrieb auch seinen Namen auf Aufkleber, die unter den Abdeckungen der Steuer- und Schalterkammern angebracht waren.

„Als wir vor etwa fünf Jahren begannen, im Geschäft zu sein, haben wir versucht, diese Gitarre zu kaufen“, erinnert sich Matt. „Wir haben uns die Gitarre angesehen, aber wir hatten nicht das Geld. Dann, im letzten Dezember, verkaufte ein anderer Typ sie und wir konnten sie bekommen. Es ist eine Black Beauty von 1955, die von Paul Kossoffs Vater in den USA gekauft und nach London zu seinem Sohn gebracht wurde.“

„Es gibt Fotos von Kossoff mit kurzen Haaren, mit 15-16 Jahren, wie er diese Gitarre spielt“, fährt Matt fort. „Er spielte sie mit Black Cat Bones vor Free. Er tauschte viel mit Eric Clapton, und man kann ein Foto von Clapton mit genau dieser Gitarre 1967 bei Cream sehen. Die Gitarre kam ursprünglich vom Roadmanager von Eric Clapton.“

Es ist eine Gitarre mit Blues in den Genen und eine weitere sehr besondere für Matt. „Ich bin ein großer Fan von Paul Kossoff“, erzählt er. „Als ich seine Musik entdeckte, verstand ich die genetische Verbindung zwischen BB King, Paul Kossoff und Angus Young, mit diesem Vibrato. Das war sehr wichtig für mich, und nach fünf Jahren, in denen ich dachte, ich würde diese Gitarre nie kaufen können, bin ich sehr glücklich, sie zu besitzen.“

Die 1963er Fender Stratocaster von Jimi Hendrix

War dies die erste Strat, die Jimi Hendrix je besaß? Auf der Rückseite zeigt die Lackierung der Gitarre Spuren, die darauf hinweisen, dass Hendrix die Abdeckung der Elektronikmulde verkehrt herum angebracht hatte, um den Saitenwechsel zu beschleunigen. Er modifizierte außerdem den Vibratohebel für die Nutzung als Linkshänder.

Unsere Aufmerksamkeit richtet sich auf die Gitarre, über die wir zuvor gesprochen haben – diese wertvolle Ladung, die einen Teil der Strecke mit uns im Van zurückgelegt hat. Eine der ersten Stratocasters von Hendrix, Jimi spielte diese Gitarre, als er die Juggy Sound Studios in New York besuchte, wo er 1965 arbeitete, nachdem er sich von Little Richard getrennt hatte. Die Strat gehörte zuvor dem Studioinhaber und R&B-Produzenten Henry „Juggy“ Murray Jr.

Sie blieb normalerweise im Studio, obwohl Hendrix sie zu verschiedenen anderen Sessions mitnahm und sie sogar bis zum Haus seines Vaters in Seattle transportiert wurde. Jimis jüngerer Bruder Leon erinnert sich, die Gitarre gesehen zu haben, als sie 1968 eine Zeit lang zusammen lebten, während sich Seymour Duncan daran erinnert, an den Pickups des Instruments gearbeitet zu haben. Die weiße Lackierung ist tatsächlich eine sehr alte Auffrischung, die möglicherweise sogar von Hendrix selbst vorgenommen wurde, der offensichtlich eine Vorliebe für weiße Stratocasters hatte. Allerdings erinnert sich sein Bruder, dass er weniger ein Fan des mintgrünen Pickguards war.

Ein Linkshänder-Gurtknopf wurde nie hinzugefügt, was vielleicht daran liegt, dass Jimi diese Gitarre hauptsächlich im Studio spielte. Es gibt auch fotografische Beweise, dass er 1966 eine Jazzmaster live mit Wilson Pickett spielte, mit dem ursprünglichen rechten Gurtknopf. Wenn sie störte, fand er offensichtlich eine Möglichkeit, sich anzupassen, was er vermutlich auch mit dieser Gitarre tat.

„Basierend auf der Herkunft war dies eine seiner ersten Stratocasters“, erklärt Matt über das Modell von 1963. „Der Vibratohebel wurde von ihm modifiziert, um für einen Linkshänder spielbarer zu sein. Man kann Abnutzungsspuren entlang des Halses sehen, wahrscheinlich durch Ringe, die ein Linkshänder getragen hat.“

„1970 gab Jimi die Gitarre an den Studioinhaber zurück, um ihm dafür zu danken, dass er ihm in New York eine Chance gegeben hatte, und sie wurde später von seinem Neffen verkauft. Es ist eine so besondere Gitarre. Wenn man sie anschließt und spielt, geschieht die Magie!“