King était en tournée en France lorsque le super-collectionneur Matthieu Lucas de Matt’s Guitar Shop est passé avec une guitare single-cut très spéciale

Marcus King a renoué avec l’une des Gibson Les Paul les plus célèbres de tous les temps le dimanche 19 mars, lorsqu’il a pu s’exercer un peu sur la Black Beauty de 1955, autrefois possédée par Peter Kossoff et Eric Clapton.

King était à Paris pour un concert à l’Élysée Montmartre lorsqu’on lui a présenté la Gibson Les Paul Custom, qui fait partie de la collection personnelle de Matthieu Lucas. Lucas est l’homme derrière Matt’s Guitar Shop, l’une des boutiques de guitares vintage les plus respectées au monde – qui propose actuellement des guitares électriques de choix, dont plusieurs acquises auprès de Richie Sambora.

King a naturellement utilisé la Black Beauty dans un rig live dominé par son ampli signature Orange MK Ultra tube amps, et même sur une vidéo Instagram prise au téléphone portable, elle sonnait incroyablement bien.

Ce n’est pas la première fois que King joue sur cette Black Beauty. En avril 2020, King est passé chez Matt’s Guitar Shop pour jammer dessus, avec la rythmique assurée par Antoine, le propriétaire du magasin, sur une Les Paul Standard de 1960.

King a toujours affirmé qu’il n’est pas un joueur de guitare blues, et c’est justement ce genre de vidéo qui montre pourquoi il en est ainsi. Une grande partie de son travail avec le Marcus King Band est certes proche du blues, mais elle fait aussi référence à la soul, au rock, et à ce que la chanson demande, et le phrasé rock-jazz de King dans cette vidéo de 2020 évoque plus Carlos Santana que Muddy Waters.

La Black Beauty de 1955 a une histoire bien remplie. À l’origine, elle a été achetée par le père de Kossoff, David Kossoff, qui l’a ramenée au Royaume-Uni à une époque où les Les Paul étaient rares. Kossoff faisait un saut de gamme depuis une Les Paul Junior de 1957, et l’a utilisée dans Black Cat Bones, son groupe avant Free (vous pouvez voir Kossoff avec la guitare sur la pochette arrière de Paul’s Blues et l’entendre jouer dessus dans la vidéo ci-dessous).

Équipée d’un P-90 au chevalet et d’un micro Alnico V « Staple » au manche, la Black Beauty a précédé la popularisation du humbucker. Le PAF de Seth Lover n’a été inventé qu’en 1955, faisant ses débuts sur les guitares Gibson haut de gamme l’année suivante.

Les goûts en matière de son évoluaient. Quand Kossoff a reçu sa guitare, c’était dans les années 60, et les seuls objets qui circulaient plus librement que les joints étaient les guitares. La Black Beauty de Kossoff a rapidement trouvé son chemin jusqu’à Eric Clapton, autour de l’époque de Disreali Gears avec Cream. La Black Beauty a beaucoup voyagé, et a même appartenu un temps à Duff McKagan de Guns N’ Roses avant que Lucas ne l’achète.

Kossoff sera par la suite associé à plusieurs célèbres Les Paul. L’histoire de la Les Paul Standard « Stripped Top » de Kossoff est légendaire ; c’était la guitare du concert explosif de Free à l’Île de Wight en 1970, et selon la plupart des superfans de Free, elle a été utilisée pour l’enregistrement de All Right Now. En 2020, David Clayton de la Free Appreciation Society a apporté un peu de lumière sur ce que Kossoff utilisait et quand.

« Il y avait trois principales Les Paul Sunburst que Kossoff utilisait : celle de Clapton, celle avec le vernis enlevé (« stripped-top ») et une ’59 ’Burst qu’il a acquise un peu plus tard et qui a ensuite appartenu à Arthur Ramm », a déclaré Clayton. « Kossoff utilisait la stripped-top pour All Right Now à la BBC en juin, et celle de Clapton pour l’émission Granada TV le 24 juillet 1970. Donc il s’appuyait essentiellement sur ces deux guitares avant que celle d’Arthur n’arrive. »

« J’ai joué sur les trois – et ce qui caractérise la ’Burst « Stripped Top », c’est que c’est une guitare vraiment brillante et agressive », a continué Clayton. « Elle a une belle résonance. Si vous jouez un bel accord plein, la guitare entière chante. C’est peut-être parce que le vernis a été enlevé. Je ne pense pas qu’elle avait du tout de finition sur le dessus quand Paul l’avait, donc je suppose qu’elle était particulièrement résonnante. »

Outre l’idée persistante que Lucas devrait prêter cette guitare à King pour la tournée, la vidéo nous a également offert un nouveau regard sur le pedalboard de tournée de King, qui présente quelques substitutions tout en gardant la configuration principale des pédales. Il utilise une alimentation Voodoo Lab pedalboard power supply posée sur le pedalboard, car ce que l’on perd en espace, on le gagne en tranquillité d’esprit en cas de problème et pour pouvoir réparer rapidement.

Ce pedalboard comprend une pédale de volume Dunlop, une pédale fuzz Tru-Fi Two Face fuzz pedal, une Ibanez TS9 Tube Screamer, ainsi qu’une série de pédales MXR : la MXR Booster, le Studio Compressor, le Micro Chorus à un seul bouton, la Phase 100 et la M300 Reverb.

Ailleurs, il utilise une pédale wah Dunlop Cry Baby wah pedal, un Dunlop Rotovibe pour le tourbillon puissant d’un chorus/vibrato à haut-parleur rotatif à la Hendrix, un Tru-Fi Ultra Tremolo, et un Dunlop Echoplex émulateur d’écho à bande.

Pour plus de photos du Gibson Les Paul Custom 1955 de Kossoff/Clapton, rendez-vous sur Matt’s Guitar Shop.